刘焯，字士元。生于公元544年。信都昌亭（今河北冀县）人。是隋代著名的天文学家。

        刘焯的主要生活时代是隋朝 （581——618）。隋朝是杨坚（541——604）篡夺北周 （557——518）政权建立的。
        杨坚的父亲杨忠，是北周开国功臣，府兵十二大将军之一，赐姓普六茹氏，封随国六。

        杨坚的妻子独孤氏，是鲜卑大贵族、府兵八个柱国大将军之一独孤信之女。

        杨坚的女儿又是周宣帝宇文赟的皇后。这种家世使杨坚得以篡夺北周权力。

        公元580年，周宣帝死，继位的静帝年仅八岁，杨坚以大丞相的身份辅政，掌握了朝中大权。

        杨坚辅政后，北周的地方大员尉迟迥、司马消难、王谦等曾起兵反对，但不久即被平定。在朝廷上，北周宗室诸王也谋推翻杨坚，而均遭杀戮。

        公元581年，杨坚即废周静帝自立，建国号为隋（因为父亲杨忠封随国公，所以改国号为随，又因为厌恶“随”字带“走之”，所以去走之为隋），改元开皇，定都长安，历史上称他为隋文帝。
        隋文帝即位后，便积极准备灭陈 （557 ——589），统一全国。

        公元587年，隋文帝首先灭掉建都江陵  （今湖北江陵）的后梁（557－－587），扫除了向江南进军的障碍。

        公元588年，隋文帝命儿子杨广 （569——618）领兵51.8万人，大举攻陈。这时陈的政治腐败已达到极点，陈后主 （陈叔宝，553－－604）荒淫无度，日夜同一群妃嫔佞臣赋诗纵酒作乐，过着醉生梦死的生活。他善于作宫体诗，其内容充满了花月、酒色、脂粉的气味。他的 《玉树后庭花》、

  《三妇艳》便是代表作。当隋朝大兵临江时，边将飞章告急，陈叔宝还毫不为意。

        589年初，隋将韩擒虎（538——592）、贺若弼（544——607）率兵渡江，分为两路进攻陈都建康（今江苏南京），迅即破城而入。

        陈亡之后，岭南 （今广东、广西一带）地方也很快地归附隋朝。

        岭南地方首领冼夫人是南朝梁高凉（治所在今广东阳江西）太守冯宝之妻，所统部落有十多万家，实力很强。

        冯宝死、陈朝亡后，冼夫人受到岭南数郡的拥戴。

        隋文帝遣韦洸安抚岭南，她即派人迎接韦洸入广州，于是岭南尽入隋朝版图，隋朝册封她为谯国夫人。这样，自东汉末年以来400年间的分裂局面结束了，全国复归于统一。

        隋朝的统一，是当时历史发展的必然趋势。在南北朝的后期，这种趋势已经出现。

        在南北朝时期，无论北方或南方，都出现了各族人民大融合的情景。居住在北方的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等各族人民；居住在南方的蛮族、僚族、俚族、僚族等各族人民，这时已基本上和汉族融合在一起了，无论在经济方面，文化语言方面，风俗习惯方面，他们已基本上和汉族一样了。这种民族间的大融合，是促成全国重新统一的重大因素。

        在南北朝时代，南北方的经济都有了相当的发展。北方黄河流域的经济在五胡十六国时期（304——439）曾受到很大的破坏，但自北魏实行均田制以来，又得到了恢复与发展。南方长江流域在劳动人民的辛勤开发之下，经济上也有了很大的提高，已经赶上了黄河流域，并且快要超过黄河流域了。这种南北方经济的进一步发展，迫切要求加强南北经济的联系和交流，结束政治上南北对峙的局面。因此，南北方经济上的发展，是促使全国统一局势到来的又一重大因素。

        南北朝以来，南北方的阶级关系也在发生变动，原来统治社会各方面的门阀大族的势力逐渐趋向没落，而一般寒族地主的力量则在逐步上升，这种情形也有利于中央集权的统一国家的出现。

        在南北分裂局面下，最后北方北周的经济、政治与军事力量的上涨超过了南方的陈，打破了南北力量的均势。

        杨坚继承北周的优势建立隋朝后，又实行若干改革措施，进一步扩大了南北力量的差距。这样就造成了由隋灭陈，由北方统一南方的形势。

        秦汉时期是我国历史上第一次大统一局面。从此以后，统一便成为历史的主流，而割据分裂只是暂时的，不管封建割据如何得势，最后总是归宿于统一。

        隋唐时期是我国历史上的第二次大统一局面，而这次大统一局面首先是由隋朝建立的。

        隋朝的统一，是在更坚固的基础上出现的，是建立在南北朝以来民族大融合的基础上面，建立在黄河流域和长江流域的经济都有发展的基础上面。因而这种统一比以前更加巩固、更加提高了。而这种统一的出现， 又促进了中国封建经济文化的进一步的发展，为唐朝经济文化的昌盛打下了基础。所以隋朝统一国家的建立，在中国历史上是有积极作用的，尽管它存在的时间很短。

        隋文帝灭亡陈朝以后，将陈朝的皇室大臣及豪族等迁入长安。这些南方豪族离开原来乡土以后，他们的力量便大大削弱下来。

        公元590年，南方各地的豪族不满于隋朝统一的变革，纷纷起来发动叛乱。隋文帝派大将杨素（？——606）率兵讨伐，很快将武装叛乱平定下去，不仅彻底击溃了陈朝的残余力量，而且沉重打击了南朝的门阀世族。

        隋文帝即位以后，在中央机构方面，废除北周仿效《周礼的六官，将两汉、魏晋、南朝各代的中央官职作了一次大综合，建立了三省（内史省、门下省、尚书省）六部（吏部、民部、礼部、兵部、刑部、工部）制度。从此直到清末，六部制基本未变。

        在地方组织方面，隋文帝把东汉以来的州，郡、县三级制，改变为州、县两级制。后来隋炀帝又改州为郡，实行郡、县两级制。这种地方行政机构的简化，节省了经费开支，提高了行政效率，加强了中央对地方的控制。

        在州县属吏的任用方面，隋朝废除了秦汉以来地方官就地自聘僚属的制度，规定凡九品以上的地方官吏，一律由中央的吏部任免，又规定州县佐官要三年一换，不得重任，并且须用外地人，不得使用本地人。这样，把地方官用人之权完全收归中央，防止地方政权为豪强所把持，进一步加强了中央对地方的控制。

        魏晋以来实行九品中正制度，做官要凭门第，仕途完全为门阀大族所把持。

        隋文帝明令废除了九品中正制度，实行 州地方县官荐举人才的办法，如曾命诸州每

举送三人。到隋炀帝时，开始设立进士科，用考试方法来选取进士。进士科的设置，标志着科举制度的成立。科举制度在隋朝还在形成的过程中，而到了唐朝，便进一步地发展和完备起来了。

        隋文帝即位后，曾两次命人修定刑律，制正《开皇律》。唐律即根据隋律而来。

        隋文帝继续颁布均田令，推行于全国各地。隋朝经济的繁荣，均田制的施行是一个重要的原因。

        在继续实行均田的基础上，隋文帝对租调力役也作了规定。租调力役的减轻，有利于提高农民的生产积极性，促进农业生产的发展；也有利于封建国家把豪强地主控制下的农民争取过来，使之成为国家编户，增加国家掌握的人口。
        此外，隋文帝还实行“大索税阅”与“输籍之法”，使政府掌握的纳税户口大为增加。
        随着户口的增加，耕地面积也随之扩大，府库充实，社会经济得到了发展。
        公元604年，杨广派人杀死隋文帝再杀死哥哥杨勇，登上了皇帝的宝座。历史上称他为隋炀帝。

        隋炀帝营建东都，开凿大运河，实行残暴统治。