纤纤静女，经之络之，动摇多容，俯仰生姿。
——王逸《机妇赋》
中国是世界上最早生产纺织品的国家之一。早在原始社会，我国劳动人民就已经学会采集野生的葛、麻、蚕丝等，并且利用猎获的鸟羽兽毛，通过搓、绩、编、织等方法，制成粗陋的衣服，以取代蔽体的草叶和兽皮。在此基础上，经过不断地摸索、改进，人们逐渐发明了一系列纺织工具，借助机械进行纺织，从而大大提高了纺织效率。在这一系列的纺织工具中，提花机的发明最有代表性，可说代表了古代纺织技术的最高成就。
我们知道，一般的纺织品大都是平纹织物，其上各处都一样。这种织品，用一般的织机就可以了。可是如果要在织品上织出花纹或其他图案，普通的织机就不能胜任了，这就需要一种新的复杂得多的织机——提花机。
据考古证实，从河南安阳殷墟墓葬铜器上保留的丝织物痕迹来看，不仅有平纹组织的绢，还有提花的菱纹绮。这说明，我国早在商代就出现了提花机。到了周代，出土的织物中出现了多花色的锦。而到了汉代，我国劳动人民已能织各种复杂图案的锦了，如鸟兽类。
提花的工艺源于原始腰机挑花，这种工艺在西汉时就广泛应用于斜织机和水平织机上。原始的腰机、斜织机及水平织机织制的是没有花纹的平纹织物。为了使织物更好看，古人常用挑花杆在其上挑织图案。挑花的方法有两种，一是挑一纬线织一纬织；二是挑一个循环纬线织一个循环，这两种方法虽然应用较普遍，但效率很低。
为此，聪明的古人想到两个改进的妙法，一是用综线来代替挑花杆，发明了多综多蹑式提花机；二是仍然保持挑花杆挑纬线的规律不变，但能使它有规律反复地传递给经丝，这就是花本式提花机，又称花楼或束综提花机。《西京杂记》曾记载：巨鹿人陈宝光妻善织散花绫，她的织机上用一百二十个蹑。可以想象，纵使陈宝光的妻子再手巧，这么多综蹑在织造时要理清可不是那么容易的事。到了三国时期，马均改六十综蹑为十二综蹑，采用束综提花的方法，既方便了操作又提高了效率。
花本式花机是我国古代织造技术最高成就的代表。织造时上下两人配合，一人为挽花工，坐在三尺高的花楼上挽花提综，一人踏杆引纬织造。东汉王逸《机妇赋》中，用“纤纤静女，经之络之，动摇多容，俯仰生姿”来形容织工和提花工合作操纵提花机的场面。
束综提花机以织物组织适应性广、花幅大小随机可变等优越性能，编织出一批批优秀的丝织品，而丝织品种的不断更新，也促进了提花机的完善。唐朝以后，束综提花机大为普及。经过几代的改进提高，已经逐渐完整和定型。在宋代楼璹的《耕织图》上就绘有一部大型提花机。这部提花机有双经轴和十片综，上有挽花工，下有织花工，她们相互呼应，正在织造结构复杂的花纹。这也许是世界上最早的提花机，在当时堪称世界第一。到了明代，提花机已极其完善，这在明代宋应星所著的《天工开物》中可得到印证。
至于欧洲使用提花机的时间，至今还没有一个定论。英国科学家李约瑟认为，西方使用的提花机是由中国传过去的，其使用时间要比中国晚四百年。1801年，法国人贾卡（Jacquard）在中国束综提花机的基础上发明了新一代提花机，用穿孔纹版代替花版，从而使丝织提花技术进入了一个新时代。
目前，随着电脑深入社会生活的各个方面，提花机也逐步走向电脑自动化。