公元前2世纪，中国人发明了旋转式扬谷扇车。到18世纪初，西方才有了扬谷扇车，比中国晚了2000年左右。
扇车也叫风扇，这种古老的农具如今在许多农村已经看不到了。可是在20世纪七八十年代，它还是农村随处可见的最主要清选谷物的机械。改革开放这几十年来，我国的科技真的是突飞猛进，农具革新也不例外。
“新陈代谢”是历史的必然，我们不必过分缅怀过去。但对过去保留一些记忆，也能滋生一种新的情怀。
与刀耕火种比，与铜时代比，扇车已经是相当先进的生产工具了。尽管它如今也已退出历史的舞台，即使还存有，也被遗弃墙角无人问津了，可它当初出现时却有划时代的意义，绝对可称得上一项伟大的农具发明。
清选谷物是粮食收获后一项必须进行程序，我们不能食用掺有石子或其他杂质的粮食。吃饭时，如果咬上石子，那可真是一件倒霉的事，没准还要损坏一颗牙呢。一般地，粮食经过晒场、放扬除去杂质，然后用筛子清选。《诗经·小雅·大东篇》曾描述过扬场工具，曰：“维南有箕，不可以簸扬”，它说的是筛箕。
扬场一般是用一种农具将晒干的粮食掀向空中，利用风除杂，效率较低不说，还需要较大的场地。而且，如果没有风，或是下雨天，扬场没法进行。
到了西汉，一件新农具出现了，它就是扇车，很好地解决了这一问题。据考古发现，西汉晚期墓葬和东汉墓葬中都有陶制扇车的模型。
扇车的造型有点像蜗牛，利用人力产生风力来扬谷。最初的风扇构造很简单，由顶部装盛谷的漏斗、曲柄摇把的回转扇轮和支撑盛谷漏斗及栏板组成。后来，人们又在漏斗下方安装了一个调节漏口大小的启门。为了使风流集中，人们把扇车的顶部做成长方形，后部做成像蜗牛的密封的圆鼓形大箱，箱中一般装有由6个木板组成的风扇轮。扇轮轴的外面装有曲柄摇把，人摇摇把，轴带叶转，风儿就顺着螺旋口(左边)冲出去。人摇的快了风就大，摇的慢了风就小。
因杂物比较轻，当它们从漏斗流下时，会被风吹出扇车外，而脱粒的谷物则会缓缓流入车中，从而实现谷杂分离。
旋转扬谷风扇在1700年—1720年间，由荷兰人带入欧洲。到18世纪初，西方才开始出现这种农具。而在此之前，西方人多是用扬锹向空中借风力扬和筛箕簸。而用筛箕簸这种笨方法，就是一位行家，一小时充其量可簸45千克，但用风扇，一位普通工一天就可加工27立方米的谷物。
当然欧洲工程师们改进机械方面并不笨，他们很快将中国发明的风扇与机器打谷联合起来，这种改进在中国从未出现过。