自然爱好者们认为，与动物之间的“交流作用”可以有效缓解人的抑郁、烦躁等“问题情绪”，但这一观点一直没有得到有力的科学证据。英国莱斯特大学精神病学家克里斯蒂安·安东尼奥利和迈克尔·雷弗利为此设计了一个海豚试验。他们在美国和洪都拉斯招募了30名志愿者，这些人都被诊断患有轻微或中度抑郁症。

在洪都拉斯一个海洋科学研究所里，研究人员首先要求志愿者连续4周停止服用抗抑郁药物或接受心理疗法。之后，随机挑选一半志愿者，让他们每天亲近海豚，和海豚玩耍，照顾海豚，甚至潜到水下和海豚嬉戏。而另外一半被安排在研究所内进行户外活动，作为对照，这一半人也安排了游泳潜水活动，但水下只有珊瑚礁。

两周以后，两组人病情都有所改善，但海豚组患者尤其明显。根据汉密尔顿量表计算，海豚组的抑郁症状减轻了一半，而按照贝克量表计算，则减轻了三分之二，均比非海豚组效果好两倍。另外按照Zung氏焦虑自评量表计算，海豚组的症状减轻了20%以上，而非海豚组仅有11%。