太空升降机

　　皮尔逊是一位执着于航天事业的人，他不仅将自己36年职业生涯献给了美国宇航局的“阿波罗”登月计划和美国国防部的“星球大战”计划，退休后，他又开始全身心地投入到宏伟的“月球天梯”设想中。

　　皮尔逊的奇思妙想是在运行于月球太空轨道上的同步卫星和月球表面间建立一个“升降机”，“升降机”由人造复合纤维缆绳拴住，卫星则好像飘翔在太空中的风筝。

　　皮尔逊认为这一设想在理论上可行，因为月球体积只有地球的八十分之一，引力也随之小很多，依靠目前科技水平制造的合成纤维缆绳已经足够满足承担运输工作的强度要求。

　　与此同时，在月球上也不存在废弃的火箭推进器、卫星以及其它太空垃圾所带来的危险，又使这一计划免除一项后顾之忧。

　　皮尔逊描述了一幅美妙的“月球天梯”图画：满载物资和补给的缆车顺着微微弯曲的“天梯”缆绳从天际中垂直落下，降落在月球的某一地点，地球探险者可以轻松到达月球表面任何角落，寻找地下的固态水。

　　“我们现在就可以建造这些缆车，一旦造成，就无须再派宇航员执行类似任务，”皮尔逊说，“它们就像火星车一样，可以自行控制。”

　　“培育”创意

　　你也许会觉得皮尔逊的想法过于疯狂，但美国宇航局的“先进概念研究所”却不这么认为。这家独立机构，在去年资助皮尔逊7.5万美元用于设计其“月球天梯”。

　　其实皮尔逊的“天梯”设想只是研究所全力支持的12个极具创意的“科学点子”之一，他们的目的就是要让很“酷”的想法转化为现实可行的计划。赞助计划的名字就很耐人寻味：不要让今日事实妨碍先进理论成长。

　　“有时候，一些拥有很棒想法的人并不知道美国宇航局的人也对它们产生浓厚兴趣，”研究所高级科学顾问罗恩·特纳说，“我们试图打入整个科学圈子，以便资助那些具有革命性的新概念……对我们来说，‘培育’一词非常重要，我们就是要为宇航局的科学家介绍那些头发长长、脚蹬拖鞋的教授和他们的奇思妙想。”

　　据研究所财务负责人介绍，该机构每年投入300万美元资助15项前卫而又充满创意的想法作为一期项目，平均每项获得资金为7.5万美元。

　　举例说，弗吉尼亚科技公司太空工程师克雷格·伍尔西希望设计一种滑翔机，能适应在诸如金星和土卫六等空间浓度高的环境中飞行。

　　北卡罗来纳州立大学植物学家温迪·博斯和微生物学家埃米·格伦登则用他们所得到的7.5万美元赞助资金培育适合在太空中生长的植物。他们在植物体内注入生长在地球极度寒冷、炎热或者剧毒、高辐射、缺水缺氧地区的“嗜极”生物体内组织基因，以使植物拥有“坚强”的特性。

　　“他们给你很少的钱，但却带给你巨大的压力，”博斯说，“但这的确很有意思。”(叶平凡)

　　稿源： 新华社