很多专家认为，创新不必像出现互联网一样，非得在技术上出现突破。有时在制造业和零售业公司内部，工作过程的重组也会产生创新。丰田汽车公司60年代和70年代引入的“制造业瘦身计划”表明，这种让公司瘦身的创意同样可以增加装配线产品的质量和降低成本。而像“沃尔玛”这样的“大箱子型”零售店的出现，使零售业产生有效的后勤和整体供应链，这种对信息技术有效使用的创新，是美国零售业生产率增长比欧洲快的主要原因。

　　近年，“eBay”网上拍卖公司能成功地在网上交易商品，已开辟了一种从未有过的商品售卖渠道。1946年，美国“研究和发展公司”成为第一家真正的风险资本公司，从而更容易从资金上资助创新型初创公司。1958年，“美国商业银行”发明了信用卡，使中产阶级更容易和直接地获得信用。所有这些也都大大促进了创新。

　　创新更多地依靠“借脑”

　　由于互联网、通信费用的降低和互动式软件设计领域的进展，技术跨越国界的速度正越来越快，研发设施与地点的关联也越来越少，一切似乎已经变得只与谁控制网络有关。全球研发活动突然增长，一些创新型公司现在可以到全世界去购买制造新产品所需要的知识产权。班加罗尔、特拉维夫和汉城，已开始建成像硅谷一样的技术公司群，这些公司可获得风险资金，并与研究大学建立密切的联系。在这些技术公司群中，还存在大量善于销售其知识产权的发明家和企业家。例如，因技术公司群的兴起，韩国在下一代数字显示、存储器及无线通信等方面都处于世界领先地位。

　　现在如果我们购买一台个人数字处理机（PDA）、数字照相手机或笔记本电脑，我们就会发现在这些装置中，存在一个虚拟的“知识产权供应商”联合国：其中央处理器可能来自“德仪”或英特尔公司，操作系统可能来自“黑玫瑰”公司或微软公司，而线路板可能由中国工程师设计，彩显可能来自韩国，高级透镜可能来自日本或德国。

　　“借脑”搞研发已成为跨国公司制胜的诀窍。美“德仪”公司在研发时，从柏林到班加罗尔，他们从110家信息技术公司中挖掘人才，使公司能在50亿美元的手提电话和消费电子产品中的数字信号处理市场上保持垄断地位。该公司总裁认为，利用公司以外人才越多，和与拥有创意公司合作的越多，公司的新产品才会越多。

　　现在创新的步伐越走越快。设在旧金山的IDEO设计公司，通过贸易展览会、网站和口头表达等方式，搜集有关100多个国家、几千家芯片、软件和制造业公司的数据，这些数据信息大大有利于加速产品的开发。该公司“灵巧产品部”负责人勃雷克利说：“你必须不停地更新这些数据库，很多信息的半衰期仅为4周时间。”与此同时，产品研发的速度也在加快，朗讯公司贝尔实验室物理研究部副总裁莫瑞说：“80年代，如果我们有一个研究原型装置，在推出产品前要花7年时间进行试验改进。而今天，研究和试验改进是在同时进行。现在没有机会先做研究，走逐渐地试验发展技术的老路。”

　　美国面临各国的挑战

　　在各个领域美国正面临越来越多的挑战。尽管目前美研发经费占其国内生产总值达2.7%，而欧盟这一数字仅为1.9%。为了使美国成为世界生物技术大国，美国立卫生研究院年预算已超过280亿美元。美国有1000多万人获科学和工程学位，在科学论文和专利颁发上也领先于其他各国。但是在很多领域美国已不再处于首位。

　　韩国科学家在克隆领域已做出重大突破。英国在研究干细胞方面处于领先地位。在新加坡、印度，特别是中国正建立世界级研究实验室。在几年内，中国计划每年毕业35万新工程师，而相比之下，美国大学每年仅培养不到10万工程师。

　　由于流入美国的外国研究人员逐渐减少，所以促使越来越多的美国科学家同其他国家的科学家进行合作研发。如乔治亚理工学院正同孟加拉国科学家共同研究季风预报。该大学也同亚洲和欧洲的大学和公司，在诸如微电子学和先进传感器等领域进行合作研究。

　　军转民是加快创新的重要手段

　　以创新著名的美国防部“远景研究计划局”（DARPA）局长蒂瑟最近称：“DARPA的唯一宗旨是进行根本的创新。我们试图想象军事指挥员将来可能希望做的事，并试图改变人们习惯认为‘是不可能’的思维方法。”

　　目前正研发的“更灵巧系统”，其实就是远景研究计划局和波音公司联合研发的高速无人驾驶飞机系统，它由一名控制人员同时监控4架飞机，以找到并摧毁敌方目标。年预算达28亿美元的该局，还试图生产一种可在各种地形、包括沙漠上行驶的车辆。该局还渴望研发一种可瞬间探测和击退入侵者的计算机系统，以及研发成一种灵巧传感器，可在城市中发现恐怖分子，在海洋中找到潜艇。

　　他们还在研究可用于小型无人驾驶飞机的高效燃气轮机。甚至远景研究计划局也在研发在几周时间内就可制成疫苗的方法，而目前的方法需要几年时间才可制成疫苗。他们也在研发不需要一组控制人员照管的巨型计算机网络。这些研发明显的是在于军用，但对于商业应用也会产生巨大的影响。

　　“9·11”恐怖袭击发生后，美国土安全部成为“国土安全”方面的创新大户，例如该部已同桑迪亚国立实验室签订合同，该实验室研究人员已开发出一种小型“单片上的实验室”，用于探测炭疽菌或其他生物战制剂。这种“单片上的实验室”，通过找出起警示作用的蛋白质帮助诊断疾病。

　　用创新解决能源问题

　　能源问题是关系到一个国家政治和经济安全的大问题，所以研究如何更好的开发利用氢、更安全的核反应堆、更有效的太阳能应用，以及从海底提取甲烷水合物便成为能源领域中创新的主攻方向。当然人类进行一些探索性研究时，有时也会得不到任何报偿。如美能源部在核聚变研究中已花费100亿美元，但似乎并没有取得什么成果。

　　目前已开始了十分缓慢的向氢能源的过渡。世界上的大汽车厂已开发出采用氢的发动机，他们也知道如何制造比内燃发动机效率高一倍的燃料电池。在向氢能源过渡中遇到了很多困难。例如美能源部5年时间花费17亿美元，来解决向氢能源过渡遇到的一些问题。从1990年以来，研究人员已将燃料电池制造成本减少了95%，如果他们能继续减少燃料电池的成本，则回报可能是十分巨大的。

　　在设计更安全的核反应堆方面，据“商业周刊”报道，中国和南非最早到明年，就将开始建造与现有核反应堆完全不同的、新型商用核反应堆———“卵石堆组件式反应堆”（PBMR）。现有核裂变反应堆是让铀棒中的铀发生裂变，用产生的过热蒸汽来发电，因此体积大、安全性差。而“卵石堆组件式反应堆”采用的是几千个用陶瓷包装的，约为台球大小的球状铀，是这些球状铀中的铀原子裂变，加热氦室中的氦、进而使发电机转动起来的。因为采用氦来取代蒸汽，这种新型核反应堆至少效率提高35%。中间试验计划已显示出这种新设计本身是安全的。陶瓷外壳约束住了放射性的裂变副产品。当氦室中的氦气变得较热时，核反应则会减慢，而不会造成堆的融化。中国和南非当局已计划到2011年，使示范堆投入运营。美国计划在2012年，在爱达荷州也将有一座卵石堆组件式反应堆开始运行。

　　在沿大陆架和极地永久冻土中的甲烷水合物开发方面，美国地质普查局估算，全球甲烷水合物储量中所包含的能量，是世界上已证实的石油、天然气和煤总储量所含能量的两倍。但目前没有什么办法能对甲烷水合物加以经济上的利用。目前美能源部和ChevronTexaco公司正组成国际财团进行合作开发。目前，他们已经鉴别出墨西哥湾的甲烷水合物的矿点，并计划明年春天打井取出岩样，以决定如何回收气体。日本和印度也正从事对甲烷水合物的挖掘工作。

　　目前，世界天然气的储量尚十分巨大，因此很多国家都在建造大型的天然气船舶集散站，以增加天然气的进口量。继日本、韩国和西欧国家之后，美能源公司也计划建造40座船舶集散站，以允许用特别建造的船、大量进口超低温液化天然气。

　　硅谷仍是创新的沃土

　　50年来硅谷一直是创新的沃土。每10年左右，新一代公司就会点燃当地的经济。继诸如“惠普”和“费尔柴尔德”等高技术公司之后，个人微机的早期阶段，又出现了英特尔和“苹果”等计算机公司。在那之后，“思科”、“甲骨文”及“升阳”成为计算机网络公司的代表。90年代，“网景”公司研发出网络浏览器，从而开始了互联网革命的时代。在网络泡沫破裂后的多年，又出现了正改变人们买卖方式的“雅虎”、Google以及eBay等硅谷网络公司。专家们认为，只要看看最近新出现的一些初创公司，你就可以知道下一代硅谷公司是什么样。旧金山南部的XDx公司，正采用信息技术来改进对心脏移植患者免疫系统的监视。设在“红木市”的“硅遗传学”公司，已开发出多种软件工具，使人类遗传学研究更为容易。上述两家公司的研发方向显示出，未来硅谷公司将会是将信息技术同新出现的技术相结合的产物。

　　新兴硅谷初创公司也不会用老方式建立，而是越来越多的公司到外地、特别是到海外雇用雇员。这些初创公司的雇员分别处于印度和硅谷。高级经理人员、销售和市场推销人员通常在美国以接近客户，而包括大部分研发人员在内的工程技术人员则在印度。专家们认为未来5年，将有更多的这类跨边境初创公司得到风险资金资助。之所以出现跨边境公司，是因为硅谷的工资和房价太高了。

　　斯坦福大学退休教授米勒说：“硅谷拥有敢于冒险的文化，因此吸引新公司来到这里。在硅谷，拥有各种专门为初创公司提供各种服务的服务公司———银行、律师事务所及市场推销公司等，使初创公司可以很快成长，并获得良好的咨询意见。对孵化青年企业家创意十分重要的风险资本，仍然是硅谷的核心。”

　　美国2004年第二季度风险资本的38%进入了硅谷的各公司，与10年或15年前流入硅谷的风险资本速度几乎相同。新建的硅谷公司一点都不害怕研发人员短缺，因为中国和印度已出现很多软件研发中心、技术服务公司和低成本的制造工厂。  摘自科报网