自闭症诊断目前依赖于对语言和行为的评估，新方法是第一种基于生物学的诊断工具。

　　功能磁共振成像(fMRI)已是观察人类脑部活动的常用技术。此前的研究显示，正常人的大脑在思考特定的概念或情感时，脑部活动特征是相似的。这意味着，自闭症等疾病患者脑部活动的异常之处有可能通过该技术观察到。

　　美国卡内基-梅隆大学研究人员通过这一思路，成功发现了自闭症患者在思考某些社会概念时脑部活动的特征。

　　研究人员将17名高功能自闭症成年人与17名普通人对比，要求他们思考一些人际互动概念，如“说服”、“喜爱”或“拥抱”。

　　脑扫描显示，自闭症患者在思考这些概念时，脑部活动呈现出与普通人明显不同的特征，缺乏“自我”概念的体现。

　　这一方法还可能适用于其他精神疾病，如自杀倾向、强迫症等。