五、难解之谜
      费曼有爱钻牛角尖的习惯，有时候修理一台收音机确实也会占用不少的 时间。有一次，他花了整整一个下午才找出毛病在哪里。那是在他妈妈一位 朋友的家里，那位朋友非常热情，总在不停地问：“你要不要喝杯牛奶或来 些蛋糕？”他埋头苦干，最后终于修好了。一旦他遇到了一个难题，一定要 全身心地投入进去而不会中途罢休。如果在这种时候谁对他说：“算了，别 再费事了！”那他一定会非常生气。因为他已经下了许多功夫，一定要把毛 病找出来，他一定要继续工作，直到把问题的答案找到为止。
      在费曼上高中第一个学期时，总有些人拿一些几何或其他的难题来找 他，那些都是高年级的数学习题。在费曼看来，如果不解出这些难题，是绝 不肯罢休的，通常也就是用上15或20分钟。有时，有人拿一道难题来找他 解，而他会一下子就为他们做好。所以这些人都为他的快速解题能力而吃惊， 把他当成超级天才。
      因此，费曼在上学时名气很大，在高中期间，大家知道的谜题他都必定 碰到过。每个人深思熟虑过的难题他都知道答案。因此，当费曼后来考上大 学进入著名的麻省理工学院学习时，在一个舞会上，一个高年级学生的女朋 友也在那儿，她懂得很多难题，她的男友一定告诉过她费曼在解难题方面很 内行。因此，跳舞的时候，她走近费曼给他出了一道难题，她说：“费曼， 他们说你是个很聪明的人，这里我给你出道题目：一个人要砍8块木块……”
      没有等她说完问题，费曼就回答道：“他先每隔一块把木块砍成三段。” 因为他早就听过这个题目并且知道应该怎么回答。
      然后，她走开，不久她又拿一道题目考他，而他总是知道答案。这样持 续了好久，最后，在舞会快结束时，她又走过来，神情好像把握挺大似的说：  “有位妈妈和女儿到欧洲旅行……”      费曼马上接道：“她女儿得了黑死病。”这句话正是她接下来要说的。
      她几乎当场要昏倒，这道谜题几乎没有线索可以找到答案，这个故事原 本是这样的：
      有一个妈妈和女儿住在一家旅馆，分别住在不同的房间，隔天，妈妈到 女儿的房间，但是房间里空空如也，什么也没有，东西也不见了，她说：“我 女儿在哪里？”而店里的伙计说：“什么女儿？”旅客名单登记簿上只有妈 妈的名字。就是这样一个故事，谜题是问到底发生了什么事。
      答案是这样的：她女儿得了黑死病，旅馆不愿意为此事关门，就把她女 儿神秘地弄走，把房间扫干净，把女儿待在那儿的证据全部毁掉。这是个很 长的故事，但费曼听过。因此，当舞会上的那个女孩提起开头时的叙述他马 上就能说出下面的答案。
      在高中时费曼曾和同学们组成一个5人代数队，经常带队到其他学校参 加比赛。所有队员坐在同一排座位上，其他队队员则在另一排坐下。主持比 赛的老师打开写着“45秒钟”的信封而抽出问题，写在黑板上，然后说：“比 赛开始！”因此实际上所用时间要多于45秒钟，因为当她在写的时候就可以 提前思考。比赛是这样进行的：给你一张纸，上面可以写任何东西，可以做 任何事情，但是只有答案才算数。如果答案是“六本书”，而你在你手里的 纸上也写有“六”或六种东西的名称，那么你就赢了，否则就输。
      有件事是非常确定的：用直接的简单的方式来解这些问题实际上是不可能的。所以必须得想办法把这些问题识破！有时可以在一瞬间看出，有时必 须设法用其他的方式去做。经过各种动脑筋的训练，费曼变得越来越高明， 最后大家选他为队长。所以，费曼在解代数问题时速度非常快。
      在高中时，费曼还有一个特点就是善于发现问题。在做数学运算时，总 会找到一些对运算非常有用的实例。他发明了一组正三角形问题。典型的做 法是这样的：有支标竿，有条绳索从标竿顶端垂下，当你把绳索垂直拉下， 绳索比标竿多3尺，当你把绳索往外拉直，绳索离标竿底部定点5尺，问标 竿有多高？对于这样的一些问题，费曼总能找出几种不同的解决方式，对费 曼来讲很有趣，就像解谜游戏。