“暂时还没有，估计前线的消息还没有传过来，”唐廷枢道。

    叶枫点了点头，无线电报是新生事物，想来英国人还没那么快装备，毕竟英国人的重心在欧洲、印度、澳大利亚、加拿大，中国还要排在后面。

    不过从这些地区的名字就可以看出此时的英帝国是个怎么样的庞然大物，不到万不得已，叶枫都不想和他们发生冲突，打仗他倒不怕，关键是耽误发展。

    “让前线注意协调，九江、湖口、东流、黄石矶掐准时间同时发起进攻，如果发现英国炮舰就改作佯攻，必须在短时间内攻取一座或几座城市，并控制附近江面，尽量避免与英国人发生冲突，如果实在不得已，比如英国人首先开火，那么坚决反击。”叶枫道，虽然他不愿意和英国人打仗，但也不能一味忍让，该有的立场必须要站稳。

    “新闻处注意一下，关于英国人派炮舰帮助湘军的事情，可以大肆宣传一下，有几个原则，首先是突出新政实施以后，中英贸易的发展，特别是目前中英之间贸易的情况和正在进行中的合作项目，要让英国的商人感觉到他们在的利益是可以期望的，而与之形成鲜明对比的却是本该保护他们商业利益的英国军队却在帮助的敌人。你们可以这么说，就说军队花着商人纳税的钱，却和他们对着干，要将这个意思突出来。”

    所谓纳税人的意识，现在还不如日后那样清晰，叶枫却是要通过舆论，形成对英国军队的压力，对那些政客来说，政治上的制衡是必要的，但是对商人来说。很显然从与的贸易中获得的利益更多，他们很难接受政府地这种举动。

    “英国人看重的是商业利益，你们找些人在这方面深入挖掘一些材料。这个可以让商务部配合。”

    “另外就是鼓舞一下民气，将这件事上升到民族的高度，这本来也是民族问题，要让地国民通过这件事意识到洋人的真面目，生意要做，但洋人也不得不防。”

    “再有就是宣传落后就要挨打，洋人以前对清朝是怎么做的。对印度是怎么做的，让老百姓、商人和那些读书人都知道，有国才有家，只有国家强大了，他们的日子才过得安稳，生意才好做。”

    虽然说英国人的态度是个潜在的危机，但也未尝不是机会。起码现在英国人为了湘军直接翻脸地可能性还不大。借着这个机会可以将民心民气都调动起来，宣扬民族国家的意识，有利于内部团结，也为未来推翻满清做好思想上的准备。

    经过几年的引导和发展，以时报为代表的一批近代报纸在上海、福州等地出现，并且逐步拥有了一定的读者，四省发行量最大的自然是时报社出版发行每日一份地《时报》，其次是冯桂芬强国学会发行地《强学报》，上海发行量最大的则是《申报》、《上海商报》等。

    四月十五的《时报》在头版刊登了新军以一个旅击败湘军霆字营并俘虏鲍超的新闻。第二条则是在皖南的第十旅遭到英国人炮船威胁和不礼貌对待的消息，并配发了评论。

    这条评论很简单，只是提纲挈领地对此表示疑问，评论指出与英国有着良好的商贸关系，对英国人帮助湘军非常不解。并认为这会破坏双方之间的友好关系。以及商贸往来。

    这样的外交口吻在后世很常见，但是对那些关注中国局势、在中国经商地英国人来说。这个消息却引发了很大反响。

    无论从贸易的绝对数字，还是与以往相比，在大力鼓动工商业发展的新政实施以后，英国商人在中国的贸易变得更加方便，规模也愈发变大，尤其是在对比的情况下，商人们无疑更喜欢现在地政府，他们对自己国家地军队举动也十分不解。

    《时报》不仅刊发了这则消息和评论，而且还在第二版用整个版面分析了与英国人之间的贸易，并认为在未来地建设中，需要大量从英国进口的机器设备、从印度进口的原材料等各种商品，随着实施新政的地盘越来越大，需要进口的商品会越来越多，中英之间的贸易量会再上几个台阶。

    然而就在这样的情况下，作为英国商人的保护者，英国的军队居然与为敌，阻止他们扩大新政的范围，挑起双方之间的矛盾，方面觉得很难理解，“难道他们是想和湘军做生意吗？事实证明在实施新政以前，清政府对这种贸易是极度排斥的，那么他们到底想干什么呢？”

    “是啊，我们的军队到底想要干什么？”英国的商人发出和报纸一样的疑问，报纸上的很多说法都得到他们的认同，比如纳税人一说，商人们觉得自己交税，军队靠自己的税养着，就应该保护自己，怎么会跑到敌人那边去了呢？

    商人的嗅觉总是很灵敏，动作也比较快，当天晚上便有人借着酒会说起相关的话题，正好额尔金也在，虽然他看上去很从容，但是媒体的突然发力还是让他措手不及。

    额尔金想要以前方的消息还没有收到为由，回避相关的话题，商人们却问起英国的炮船为什么会跑到长江上游去？要知道自从开放市场以后，已经很少有英国人去其他地方做生意了，他们认为英国的炮船应该保护的是海上的航线，因为前不久有商船遭到了海盗的洗劫，英国舰队却不能提供保证，这是失职。

    虽然商人们的态度还算谦恭，不会大声责问，但是众人的目光和话里的意思，无疑对这位公使大人很不满意，这给了额尔金很大的压力。

    在回到公使馆以后，额尔金又收到国内发过来的电报，原来差不多的新闻稿已经通过电报送到了路透社，并在很多报刊上登出。

    虽然英国的决策层知道是怎么回事，而且资助湘军以分裂中国的外交路线也是他们制定的，但是国内的商界却不能理解，特别是被倾向性很明显的新闻所引导，已经有议员向内阁发出了质问，质疑军队行动的合法性，要求政府做出解释。

    官方虽然发来了质问信，但是暗地里并没有收回原定策略，只是询问中国目前的局势，因为按照路透社的新闻，那么军又取得了一次大捷，将拥有两个新的省份，关键是这次大捷所表现出来的内容，差不多是以一比五的兵力对比取得全胜，那么英国人就需要重新对湘军和新军的实力作出评价，这是后续政策的必要依据。

    “我曾经看过军第二旅的训练，并亲眼看过当初的吴淞码头之战，我认为陆军的训练非常到位，战术也很先进，在码头之战中他们就使用了密集的排枪，他们在训练和战术方面可以和大英帝国的陆军相媲美，但是他们装备的是清一色的来复枪，每个旅配备一个炮连，火力甚至比我们更加强大，”英国远东陆军统领格兰特忧心忡忡地说道。

    额尔金瞥了格兰特一眼：“阁下说的是军的主力师，这样的军队他们也只有五个，而且只有一个旅在上海，其它都在安徽、江西的战场上，至于那些警备军，只是一些刚刚接触武器的农民罢了，统领大人似乎不用太多担心。”

    “不不不，是六个师，军不久前在上海、杭州、宁波整编了三个旅的主力军队，编成第六师，也就是说现在上海有两个旅的主力军队，超过四千人，我们远东陆军加起来也只有他们一个旅，所以单就陆军来说，军远远强过我们。至于海军……我们的海军也和军的陆军一样，也不在上海啊！”

    “海军随时都可以回来，”额尔金傲慢地笑了笑，的确，和陆军比较起来，长江里的英国舰队很快就能回到上海，机动性是完全无法相提并论的。

    “我想我们是不是说跑题了？”老资格的驻华公使包令摇了摇头：“伦敦要知道的只是湘军与军之间的实力对比，而不是英军，难道两位认为敢于挑战大英帝国的权威？在下认为绝无可能。”

    额尔金与格兰特不约而同地点了点头，额尔金道：“这样的可能性确实不大，至于湘军与军之间的比较，我想还是格兰特统领的认识会充分一些。”

    “没有可比性，”格兰特伸出手指摇了摇。