他笑了笑，对叶枫道：“叶大人，既然有缘相见，赵某也就不藏着掖着了，这几日在复旦公学所见所闻，可谓大开眼界，尝闻叶大人不以言罪人，想必也不会怪罪赵某出言不逊吧？”

    “这一点请赵先生放心，言论自由是共和的基础，况且今日请赵先生来，便是想听听赵先生的说法，所谓兼听则明，偏听则暗，于思想来说，也是这样的，”叶枫做了个请的动作，示意赵烈文但言无妨，至于前方战事，他并不觉得自己能指挥得更好。

    赵烈文沉吟了一下，才道：“其实赵某心中最大的疑问，第一便是这思想自由之法，天下有道，自当循道而行，如公学这般做法，贩夫走卒也可上台演说，动辄争吵不休，岂不是藏矛盾于人心？激祸乱于将来？”

    “敢问赵先生，我治乱更替，可有哪回是因为思想的纷争？”叶枫笑了笑，反问道。

    赵烈文皱了皱眉头，他熟读史书，几千年的历史迅速在眼前流过，周代商是因为商纣残暴，周代分崩离析是因为诸侯势大，其余诸如秦代、隋代二世而亡，汉末军阀混战，唐末藩镇之乱、黄巢起义，宋亡于蒙古，明亡于清。似乎都与所谓的思想没有关系。

    “然则必先有礼乐崩坏，再有乱世，未尝闻礼乐行而天下大乱者！”赵烈文换了个说法：“譬如明末，奢华淫逸，无君无父，方会亡国。”

    叶枫突然发现自己可能犯了个错误，就是不应该和赵烈文来探讨问题。对方显然是非常顽固，要想将这个话题辩白清楚，并不是一件容易的事情。

    “然则赵先生有没有想过，是礼乐崩坏导致天下大乱。还是天下大乱以后礼乐崩坏？”

    “就拿明末来说，暂且承认赵先生说的奢华淫逸，然则明末奢华在于江南，而不在东北，为何是东北乱，西北乱，而不是江南乱呢？”

    叶枫不想和赵烈文在这个问题上过多纠缠。去讨论前明的得失。不等赵烈文说话，他又道：“而且赵先生有些偏离话题了，我们现在说地是思想自由，会不会带来战乱纷争，而不是骄奢淫逸，事实上，我和赵先生一样觉得骄奢淫逸必然导致亡国，在这一点上，我们并不存在分歧。”

    “回过来说。还是明末的例子，明末的动乱，在西北为饥荒，农民无法可活方才揭竿而起；在东北为建奴，是游牧民族与农耕民族的冲突。是利益冲突。而不是什么思想冲突。”

    赵烈文抿着茶水，有些无语。确实如叶枫说的那样，李自成虽然打出不纳粮的旗号，但只是口号而已，至于满清，入关以后的所作所为很多都继承了明朝那一套。

    “记得叶大人曾经说过，此曾五千年未有之变局也，赵某也如此觉得，大人为什么不说说现在地太平军和大人的军呢？岂不是正是因为思想上的纷争？”

    叶枫哈哈笑了两声：“赵先生说到点子上了，可是赵先生知道我为什么要搞这个四省独立吗？就是因为在朝廷不容许思想争鸣。”

    “但是我不同，有意见都可以发表，辩白，哪怕你是反对我的，哪怕你不同意内阁地政策，都可以出来讲。不但可以讲，还可以争取民众的，然后参加议政会的选举，如果你的建议在议政会上得到通过，那么政府就要执行，如果朝廷说，可以采纳这样的做法，那么我必然听从中央号令！”

    “恐怕也不是这样啊，难道还可以实行不同的政策？各个省做的事情都不一样？”赵烈文不信地说道。

    “都不一样显然是不可能，各省要服从中央，但是中央采用什么政策，也是大家投票地结果，”叶枫解释道，其实这个事情确实说不清楚，因为不管什么政策，总归会是有人有人反对地，不可能没有人反对，那就只有少数服从多数。

    “那少数的那些人就能接受？如果他们不接受怎么办？”赵烈文果然问起这个问题。

    叶枫摇了摇头：“自由也不是绝对的，当然是要受到限制的，如果越过了底线，那政府还是会动用各种手段来干涉的，其中包括武力。”

    “这个底线包括国家民族的意识，不能反对国家，企图颠覆国家，关于这方面的事情，我就不和你多说了，容闳他们立法院整理出来的宪法，虽然还不完善，但是第一版差不多就要公布了，有兴趣你可以看看。”

    “我今天请赵先生来，还是想问问曾大人那边到底是个什么意思，既然派你过来，不说联盟，起码应该有和平共处的想法，但是又主动向我军发起进攻，他到底是怎么打算地？”

    赵烈文苦笑着摇了摇头，知道叶枫向他解释了这么多的事情已经很不容易，虽然还有些不能接受，倒也相信公学宣扬的自由不是空话，说话也就大胆起来：“大人这句话说得未免有些过了，军打皖南，又和太平军救安庆，发动南昌、赣州会战，湘军怎么可能不做出反应？”

    “赵先生应该看得出来，军的军事行动其实一直很克制，不然早就在祁门一带发起攻击，直取东流了，至于在皖南、江西的行动，也是想逼迫湘军早日做出选择，总不能一直僵持在这里，要知道世界发展很快，时不我待，我是希望在三年内可以统一全国，不论是军事统一还是联盟，这个时间不能一直拖下去地！”叶枫道。

    “三年？”赵烈文不敢相信地竖起了三根手指，他向来以明了大势著称，清廷虽然现在内忧外患，但还有湘军、淮军，还统治着大部分地国土，三年内实力犹在。

    “三年，大人好大的口气！”赵烈文语气有些不大客气。

    叶枫笑了笑，丝毫不感到生气：“赵先生，你要明白，不是我口气大，也不是我想这样做，而是国际形势逼迫我必须要在三年内完成这个任务，只有这样，才能进行正常地发展，才能追赶世界的脚步，才能实现新的复兴，你知道吗？”

    赵烈文愣了愣，他研究的是帝王之术，在传统的读书人心中，也只有学得文武艺，卖与帝王家的想法，也只是良禽择木而栖，他听得出来，叶枫这三个“才能”说得很动情。

    赵烈文摇了摇头：“赵某这些年对海外之事也有耳闻，不知为何非得是三年？”

    “三年只是个大概的时间，但绝对不能再晚了，”叶枫一直在关注日本和美国的情况，倒幕战争和南北战争差不多都打起来了，这两场战争一旦结束，就意味着日本的明治维新的开始和美国步入高速发展，中国绝对不能落在他们后面。

    听了叶枫的解释，赵烈文又愣住了：“当今世界，似乎以英国为首，其次乃法兰西、俄罗斯，不知大人为何会如此重视这两个国家？美利坚尚可理解，小小日本，何足挂齿？”

    叶枫不由冷笑：“赵先生可是近代机器的威力？又为何小瞧日本人？莫非是因为日本很小？想那英吉利原本也不过是个岛国。莫非是因为日本一直是我的附庸？想那欧洲列强也曾仰慕我文明。近代国家比的不是人口，也不是领土，更不是历史，而是技术，如果我不思进取，几十年后，日本必是心腹大患。”

    赵烈文心中不以为然：“就算如此，大人三年统一中国，怕是也不容易吧？”

    叶枫冷冷地看了赵烈文一眼：“三年之期，其实并不难，不过是不想我流太多的血而已。”

    “赵先生可知，我掌握天时地利人和，如今朝廷内忧外患，外有列强窥视，内有太平军、捻军、天地会等起义，此为天时；我掌握东南沿海，各省物产富饶，少有战乱，此为地利；我有新的思想，又联合石达开、太平军，此为人和。天时、地利、人和，加上军全部近代化的武器装备，利器在手，足以横扫天下。”

    “如今江南局势，南昌会战、赣州会战，江西全境可下，击破祁门以后，皖南可下，如此挟得胜之师，与石达开夹击湖南，则江南半壁可以安定，以江南之富庶，再行北征，三年内光复并不是问题。”

    “问题只是，如果湘军执迷不悟，军只有以雷霆之势击灭之，则十数万湘乡儿女，也是十数万儿女的血，便要白白流失了！”