法国和瑞典一南一北，联络很不方便，叶枫早就和西门子公司商量，要在瑞典铺设电报，然后想办法和普鲁士的电报线连起来，经由波鸿、布鲁塞尔，连接法国电报网。

    “听说西门子先生这次去英国，是商谈大西洋电报线的铺设工程，不知进展如何？”叶枫邀请小西门子一起喝咖啡，当然是那种现磨现煮的热咖啡。

    基于对这个时代技术水平的认识，叶枫始终认为，要在超过一万英尺深的大西洋底，铺设三千多公里长的电缆，这实在是一件很伟大的事情。

    小西门子苦笑着摇了摇头，突然眼前一亮，盯着叶枫道：“是不是诺贝尔公司，愿意投资？”

    “是因为缺少投资吗？”叶枫不认为自己有那个钱，铺设一条大西洋电缆，起码投资几百万美元，两千万法郎左右。

    这可不像苏伊士运河，熟悉历史的叶枫知道那是稳赚不赔，电缆放到海底，要毁就毁了，两千万法郎也会血本无归。

    更何况，叶枫知道伟大的开尔文爵士，是连续失败两次，直到第三次，才做成这件伟大的事情，投资商美国人亿万富翁菲尔德更是差点破产。

    见叶枫对着自己微笑，小西门子才想起他神奇的经历，知道对方也是个技术专家，只好苦笑道：“想要的投资的人确实不少，尤其美国那边的商人，但这次主要是技术论证，没有明确的结论，谁也不愿意冒险投资。”

    叶枫审核过通讯设备的项目，对电信知识也懂一些，加上在这个时代也受过系统教育，并不断学习，知道小西门子说的技术难题，主要是信号衰弱问题。

    不过，这不是靠创意可以解决的，叶枫再会发明，也不能凭空想出办法，或者研究一下还可以。他笑了笑：“大西洋电缆工程规模这么大，我们诺贝尔公司可能没有实力和资格参与。而且这确实是个新的问题，我觉得还有些技术要解决，不妨等这些问题解决了，再实施也不迟。至于你们西门子公司，还是专心帮我铺设瑞典的电报线，穿越波罗的海，应该不成问题吧？”

    “这个没问题。”小西门子沮丧地摇了摇头：“伯恩霍尔海峡的地形和水流，要比英吉利海峡好很多，不过最好是从丹麦中转，通过海底电缆连接马尔默和哥本哈根，通过洛兰岛、哈文岛，直接连到汉堡，虽然线路长了一点，海底电缆也有三段，但比直接越海要短一点，无论是维护还是信号，都有保证。”

    小西门子的主意从技术上考虑很不错，从经营角度来说，这条线增加了丹麦首都哥本哈根，对经营也有好处，但涉及到另外一个国家丹麦，叶枫有点拿不准其中的风险，而且他还知道，普鲁士统一德意志，俾斯麦的第一刀，砍向的就是丹麦。

    “你知道，中转很麻烦的，还是直接通柏林比较好。”叶枫道：“至于哥本哈根，如果丹麦政府能同意，以后再从马尔默修一条线过去。”

    那时候，电报信号传输距离有限，而且一根线只能传输一路信号，发报和收报只能通过两点之间进行，比如南京和上海之间修了电报线，中间有苏州这个站，电报都是从上海发到苏州，由苏州再拍一遍，发到南京。

    叶枫的这个想法并没有问题，小西门子也点头同意，不过提出另外一个问题：“丹麦的事情以后再说，普鲁士的线路也没有问题，那么关键是瑞典的陆上线路，政府那边应该没有问题吧？”

    “当然没有。”叶枫笑道：“电报这么好的东西，又是诺贝尔公司出钱，政府没理由反对，而且，我跟卡尔亲王关系也不错——”

    说到这里，叶枫微微一滞，他想起晚清时关于电报的争论，就有人认为电线“惊民扰众，变乱风俗”；还有人觉得“以中国之贸迁驿传”，根本不需要铁路和电线；曾国藩也指责电线、铁路使“小民困苦无告，迫于倒悬”，“以豪强而夺贫民之利”。

    如果生在那个时代，恐怕就算电报明明是好的，自己有钱也有关系，还是不免要碰得头破血流吧！叶枫微微感慨，想到陈东应该已经抵达中国，真是辛苦他了。

    从加来到斯德哥尔摩，轮船也要走两天两夜，叶枫在船上找个机会，带着小西门子见到了卡尔亲王。

    “以后巴黎发生事情，我在斯德哥尔摩当天就能知道？好，电报确实是个好东西。”听了两人的叙述，卡尔亲王抚掌笑道。

    这时，一个沙哑的声音响了起来：“殿下，不知何事如此高兴？”

    “哦，是季尔先生、格里彭斯塔特先生。”卡尔将来人引进房间，给叶枫和小西门子介绍道：

    是议会司法部的德.季尔先生，这位是议会财政部的I|特先生。”

    季尔宽额浓眉，鹰眼勾鼻，目光冷峻地扫过两人，微微颔首，算是打了个招呼。

    格里彭斯塔特明亮的眼珠一转，马上笑道：“这位想必就是名动巴黎的埃尔文勋爵吧，见到你很荣幸。”

    “西门子.哈尔斯克公司的经理，威尔海姆先生？很高兴见到你。”

    看卡尔亲王对两人亲热的态度，季尔和彭……特两人，应该是他的亲信，或者说走得比较近的人。

    别看两人现在的职位并不高，只要卡尔亲王从王储变成国王，他们马上会平步青云，这样的人物，不想从政的叶枫也是要着力巴结的。

    彭特表现得很热情，谈吐机智，措辞动听，季尔则显得不冷不热，甚至……带着隐隐的敌意，让叶枫很是不解。

    “埃尔文不认识季尔先生吗？不久前你们两家刚做了一笔交易呢。”彭特似乎看出叶枫疑问，落座的时候，在他耳边低声说道。

    交易？叶枫心里疑惑，他确实没有瑞典方面的消息，但看季尔的样子，估计不是交易那么简单，眼前不好问太多，只能心头戒备，坐回自己的位置。

    “季尔先生，彭特先生，你们来得正好。”卡尔亲王看了看自己的亲信：“埃尔文刚才跟我说，要在瑞典修电报，和欧洲大陆的电报线练成一片，以后斯德哥尔摩的讯息，可以很快传到巴黎，巴黎的讯息，也能马上传到斯德哥尔摩，我觉得这很好，回去以后，这件事要马上办，越快越好。”

    彭特眼珠一转，还没来得及说话，季尔已经用沙哑的声音高喊道：“殿下，不可。”

    “呃！为什么？”不止是卡尔亲王，叶枫也惊讶地望着脸膛通红的季尔，他没想到，这件事在欧洲也会有人反对。

    倒是彭特看了看季尔，嘴角露出一丝讥讽的笑意，小西门子整了整衣领，直起腰板，看样子，只要季尔说出什么，他就会针锋相对驳回去。

    “殿下，作为一个国家的领导人，做一项决策的时候，不仅要看到它的好处，还要考虑各方面的影响，以及经济性和必要性。”季尔声音略显沙哑，抑扬顿挫间却充满不容置疑的味道。

    这句话说得也在理，确实不容置疑，叶枫和小西门子无话可驳，只能让他继续说下去。

    “英国修电报，是因为商业；法国修电报，是因为国土面积太大；普鲁士修电报，是加强德意志邦国间的关系；俄国修电报，是为了克里米亚战争……那么，我瑞典耗巨资修电报，又是为了什么？我国土不及法国，和邦国挪威关系紧密，也没有战争，国内商业制度完善，市场有序，不像英国充满投机和波动，修建电报线，又有何用？”

    这番话听得叶枫瞠目结舌，他以后来者的目光，“科学技术是第一生产力”的观点深入人心，自然就认为先进的技术，就应该大力推广，只要不是愚昧透顶的人，也都应该支持才对，没想到季尔一番话，有理有据还有类比，顿时哑口无言。

    好在小西门子见多识广，估计这样的事情见多了，马上反驳道：“你说的不对，电报可以加快讯息传递，作用可不是你认为的这么简单，他可以让瑞典国王和议会的命令，一夜之间传到瑞典的各大城市。”

    “除了战争，命令要一夜到，还是一个星期到，区别不大，而且国王和议会，自然会考虑传达命令所需的时间。”季尔鲠直了脖子道。

    “但总会有紧急情况，比如森林火灾、海啸啊这些，自然是越快知道越好；还有，瑞典和挪威之间的关系，自然越紧密越好；虽然现在没有战争，但如果战争爆发，再要修就赶不及了，至于商业，难道瑞典不愿意像英国那样，赚更多的钱吗？”小西门子越说越快，根本不容季尔反驳。

    “再说了，电报还可以促进新闻报业的发展，不出家门，就可以知道世界上当天发生的事情，这难道不好吗？”

    “报纸？”卡尔亲王正笑眯眯地听着季尔和小西门子在辩论，听到报纸这两个字，脸色顿时就变了。

    “该死的报纸……”