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| 中外科学家发明家丛书：麦克斯韦 （二十四） | 发布于:2016/04/30 | |
| 除了卡文迪许实验室的日常工作，麦克斯韦在剑桥每个学期还要担任一 门课程的教学工作，内容是电磁学和热力学。于是课堂成了他传播自己理论 的讲坛。他利用讲台，热心地宣传电磁理论，推广新的学说。可惜的是，他 的听众并不多。他本身就不是一个善于讲演的讲师，更何况他所讲述的电磁 学理论与当时的传统物理学大相径庭，而又如此高深。 1878年5月，他曾举行过一次有关电话的科学普及演讲，电话是当时的 一个新生事物。1875年，贝尔发明电话，次年取得了专利；1877年，爱迪生 发明了“炭纽”送话器。这些人类电讯史上的新发明引起了麦克斯韦莫大的 兴趣，也许他当时曾有过某种预感，有一天他的理论将会对人类、对人类的 文明事业作出贡献。 麦克斯韦生活的后期充满了不幸与苦恼。在事业上，他的学说不被时人 所理解；在生活上，他的妻子长期患病。这两个不幸，使他精疲力尽。妻子 病后，整个家庭的秩序陷于混乱。麦克斯韦是个对妻子体贴入微的人，为了 看护照料她，麦克斯韦有时甚至整整三个星期没在床上睡过觉。就是在这样 的情况下，他的演讲、他的授课，他的实验室工作，却从来没有中断过。然 而，过度的焦虑和劳累，终于夺去了他的健康，他的同事们也注意到，这位 无私的、有为的科学家正在渐渐消瘦下去，面色也愈来愈苍白。然而这个伟 大的学者对科学的热忱和执着的追求，却从来没有衰退过。 1879年是麦克斯韦生命的最后一年，这一年的春天似乎来得很晚，天气 乍暖还寒。麦克斯韦的健康状况已经明显恶化，他的病与40多年前母亲的病 一样。就是这样，他仍然坚持着工作，仍然站在讲台上，宣讲他的电磁理论。 在他的课堂上，这时只有两名学生，一个是来自美国的研究生，另一个就是 后来发明了电子管的弗莱明。晚年，孤独、疾病、劳累、未老先衰伴随着他， 而这个注定将要不朽的学者仍然倔强地、步履艰难地走上讲台，向人们宣讲 自己的学说。 1879年11月5日，麦克斯韦因病不治去世，病因是肠癌，终年仅49岁。 近代物理学史上一个可以与牛顿相提并论的伟人就这样早早去世了，这是科 学界的一个重大损失，也是全人类的重大损失。他的理论为近代的科学事业开辟了一条崭新的道路，他的功绩在生前却未得到应有的重视。这位科学巨 匠就这样在曲高和寡、默默无闻中死去了，在他死后的许多年，在另一个伟 大的物理学家赫兹证明了电磁波存在以后，人们才意识到麦克斯韦的价值所 在，并公认是“自牛顿以后世界上最伟大的数学物理学家”。 |
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