魏晋南北朝时期是我国历史上一个国家分裂、政治动荡的年代，同时也是民族融合、文化交流的时期。这一时期上承秦汉、下启隋唐，对我国统一多民族国家的发展壮大有着深远影响。与政治动荡相对比，这一时期在思想、文化、学术等方面都有很大成就。郦道元是当时著名的地理学家，他的著作—— 《水经注》则是当时最著名的地理著作。郦道元在《水经注》中表达了他对统一祖国的愿望和对祖国大好河山的热爱。通过对《水经注》的了解，我们可以清楚地看到这位地理学家的高尚思想和品质。他严谨、科学的治学方法和高超的写作技巧使《水经注》成为一部文字生动、内容丰富的不朽历史名著。经过后代学者对此书的不断研究，还形成了一门内容丰富、包罗万象的学问——“郦学”，这是郦道元为后世留下的一项宝贵的文化财富。

     众所周知，秦朝是我国历史上第一个统一的多民族国家。它结束了战国时期的割据局面，建立了空前规模的封建国家。由于秦统治者滥用民力，国内阶级矛盾尖锐，在秦末农民起义的浪潮冲击下，秦朝的残暴统治只维持了15年。公元前202年刘邦统一了中国，开始了汉朝的长期统治。汉代是我国封建社会的第一个高峰，在政治、经济、文化等各方面都达到了一个新的水平。两汉的版图总体上都超过了秦朝。长期的和平发展，统治阶级逐渐腐朽。农民起义的烽火遍及全国。尤其是东汉末年的黄巾起义更加速了东汉王朝的灭亡。经过几十年的封建军阀混战，中国出现了三国鼎立的格局。中国历史进入了魏晋南北朝时期。西晋的统一为时很短，中国再一次陷入分裂。部分王室和南北门阀地主集团相结合在南方延续着统治，这就是东晋。在我国北方则出现了所谓“五胡十六国”的混乱局面。北方的混战直到北魏统一黄河流域才基本结束。在南方，东晋之后又存在宋、齐、梁、陈等四个王朝，被称为南朝。与之相对，北魏和由它分出的东魏北齐、西魏北周被称为北朝。

南北朝的历史持续达150～160年，公元 589年，隋文帝杨坚灭陈，最终结束了魏晋南北朝时期400年国家分裂的局面。可见，魏晋南北朝是政局动荡的历史时期，同时我们也应看到，这也是一个民族融合，思想解放，文化交流的时代。