亚历山大·洪堡 （1769—1859年）是德国著名的探险家、自然科学家，是近代气候学、自然地理学、植物地理学和地球物理学的创始人之一。并且对生物学和地质学也有很深的造诣。在科学界享有极高的声誉，被当时的人们尊为“现代科学之父”。

     洪堡从小就对自然科学有着浓厚的兴趣，谦虚好学，善于观察，肯动脑筋。尤其值得称道的是，他有一种不怕困难、勇于进取、为科学献身的精神。他一生到过很多地方，足迹遍历西欧、中亚，并且对南北美洲进行过长达5年的实地考察。在科学考察中，他不畏险阻，历尽艰辛，取得了丰硕成果。他的考察成果和据此所作的研究概括，对科学理论的发展有着巨大的贡献。

     洪堡广博的学识和杰出的科学成就，绝不是靠什么机遇和天赋，他一生的经历向人们证明了一个真理：“天才出于勤奋”。

                               二、孩提时代
     1769年9月14日，亚历山大·洪堡出生在特格尔庄园。这个古老的庄园，坐落于离柏林不远的一个风光秀丽的湖畔。旧式的建筑，满目青翠的花园，使这里显得格外幽静。

     洪堡的父亲亚历山大·乔治·冯·洪堡少校是德国普鲁士王国弗里德里希大帝的宫廷大臣。

     这个贵族家庭有两个孩子，洪堡排行第二，哥哥威廉比他大两岁。这兄弟俩相处得非常好，从不怄气打架。哥哥喜欢弟弟，弟弟尊敬哥哥，两人一起在树丛中玩耍，在花园里追逐嬉戏。

     在当时，贵族家庭的子女是请家庭教师在家中上课，而并不是被送到学校去接受教育。在这样一个显赫的贵族家庭，洪堡兄弟俩当然也不需要去学校上学，父母给他们请来了家庭教师辅导他们学习。

     哥哥威廉是个聪慧、稳重、努力的孩子，教师和父母都十分喜欢他，并且都认为他今后一定有所作为，母亲还盼望他将来能成为一名显赫一时的外交使节。而对于洪堡，大家则有点担心。

     坐落于开阔的郊外的特格尔庄园，周围有着大片的树林、桑园和葡萄园，庄园内还栽种着许多国外的珍贵花木。

     洪堡经常到花园里观赏花草树木，到附近的田野中领略大自然那秀美的风光。他喜欢搜集形形色色的螺蚌贝壳，采集各种植物的茎叶花卉。并且逐个查询它们的名字，贴上标签分门别类地保存起来。

     洪堡喜欢地理课，并经常向老师提出一系列的问题，比如：哪个国家生长什么植物，哪些河流最长最宽，是从什么地方发源的，什么山有多高，什么地方冷什么地方热，赤道以南地区能看到哪些星星等。

     地理老师并不能完全满足他的要求，欧洲的情况可以讲得十分详细，锡兰（今斯里兰卡）、印度的情况也能介绍一些，但是关于非洲中部，南美洲的情况，就不能答复了。因为当时还没有人去非洲中部详细考察过；欧洲人虽然已经到达了南美洲，但是那些军人、传教士、贵族和寻找金银的矿工们，对生物、火山以及天上的星星等诸多类似的问题并不感兴趣，也没有这些方面的知识。