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| 中外科学家发明家丛书：布尔班克 （十） | 发布于:2014/03/28 | |
| 打仗总有伤亡，实验总有成功和失败。搞植物育种也不会十拿九稳。就是在布尔班克进行的全部实验中也不是每一次实验都取得了显著的成果。在 他的成千上万次实验中也只有几百次产生了更好的花、更好的果实、更适合 市场需要的坚果或其他更有用的植物。但是布尔班克认为即使他的实验只有 十几个成功了，他也会感到所作的工作已经取得了报酬，因为实验的性质就 是这样：为要完成几件事，必须试做更多的事。 布尔班克大规模地进行植物育种实验，并不意味着他对各项实验没有明 确的目的。事实上，他对从事的每一个实验都经过周密的思考，精心的设计。 在植物育种中，用来进行杂交的两种植物往往同时具有优良性状和不良性 状，良种的目的是使优良性状结合在一起，剔除不良性状。例如他在培育无 核李时，用来杂交的野生李具有“无核”的特点，但同时品质恶劣；栽培李 品质优良却又有核。为了培育出无核而品质优良的丰产李所进行的杂交，目 的是很明确的，但由于无核特性在杂种第一代处于隐性状态而不能表现出 来，必须在第二代才能表现出来，这样，必须把杂种第一代进行自交，培育 大量的实生苗，其中才能有产量高、品质优良而同时具有无核性状的个体。 如果人们希望组合的优良特性越多，则这种个体出现的机会越少，因此就要 求育种家必须培育大量的实生苗后代。 布尔班克开展试验的规模是巨大的，在每一次实验中，他进行的杂交也 是大量的。他经常培育大量的杂种实生苗，例如在培育李的试验中，他栽植 了750万株实生苗，在沙斯塔雏菊的培育中种植的实生苗也有50万株。要获 得这么多的实生苗，光靠布尔班克的双手去进行人工传粉是不能完成的。除 了在初期的一些要求严格的杂交实验需要布尔班克本人或他的熟练助手去进 行人工传粉外，以后大量的工作就都由蜜蜂去做了。在布尔班克的花园里， 蜜蜂也是得力的助手。因为蜜蜂有一种天性，它们对于采食花蜜具有专一性， 在同一天内，他们只在同一类花之间采食，譬如，蜜蜂在早晨是从梨树的花 开始的，那么在这一天内它不会飞到其他花中去，它只飞到梨树的花上，甚 至它会绕过桃花、苹果花或别的果树的花而飞到更远的地方去找梨花。正因 为如此，蜜蜂可以为我们酿出各种风味的蜜。蜜蜂对于各种花所具有的高度 鉴别能力和采食的专一性，为某些植物的自花授粉和异花授粉提供了可能。 只要利用得当，它们就会忠实地为育种家服务。布尔班克正是利用了蜜蜂这 一特性来帮助他进行大量的杂交工作。有一次，一位来访的客人问布尔班克 用了多少助手，布尔班克风趣地回答说：“我想，今天早晨大约有十万。” 客人在田间搜寻了半天，只看到七八个工人在忙碌着，对布尔班克的回答茫 然不解。布尔班克指着花间叶下那些嗡嗡飞舞着的蜜蜂说：“它们也是我的 助手。”的确，在布尔班克从事植物育种改良的实验中，成千上万的蜜蜂出 了大力。还有一种采食花蜜的蜂鸟，这种世界上最小的鸟，也“自愿”参与 了布尔班克的杂交工作。 布尔班克实验范围之广，同时进行的杂交组合之多，以及杂交后代实生 苗培育数量之众是无与伦比的，这是他取得巨大成就的基础。他一生培育了 多少品种，没有人做过准确的统计，其中单以他培育出的李树品种来说，就 有70多个！如布尔班克李、萨摩血红李、威克森李、圣罗萨李、台湾李、美 人李、巨型干用李、珍珠干用李、优等干用李、标准干用李以及无核的胜利 干用李等都是其中的佼佼者。在其他植物中所培养的新品种也不可胜数。布 尔班克也说，他育成的植物新品种比以往任何一个育种家所育成的总数还要 多。我们前面所介绍的仅是他植物新品种宝库中的少数瑰宝而已。 重复杂交与远缘杂交也是十分重要的。杂交可以产生变异，植物育种家 可以从大量的变异群体中挑选出称心如意的个体，但杂交育种往往不是一蹴 而就。也就是说，往往不是一次杂交就能见效的，经常要进行多次反复的杂 交。 |
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