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| 中外科学家发明家丛书：布尔班克 （六） | 发布于:2014/03/24 | |
| 然而，尽管这项工作的困难性是如此之大，但是由于布尔班克对于植物 遗传变异性的深刻认识和坚持不懈地实验，目的终于达到了。他不但育成了 “胜利”无核干用李，还育成了名为“奇迹”的无核李，这些无核李构成了 李树的一个新族。 无核李的育成无疑会受到消费者的欢迎，这是从人们的常识和习惯上可 以清楚地了解到的，因为李的核对食用者毫无用处。也正因为如此，培育无核李才具有极大的经济价值。但是布尔班克认为培育无核李还有另一方面的 理由，这是从果树本身考虑的。果树要生长种子外面的硬壳是相当费营养的， 生长李核、桃核、杏核硬壳的坚实材料比生长果肉的材料要多几倍，甚至几 十倍。因此，核果类果树在开花授粉结籽之后，都有一个相当长的硬核期， 在这个时期里，树体的营养物质要供给果实生长那个硬核，因而果肉就不能 生或生长很慢，必须等到核长好以后，才能重新使果实生长肥大。所以，可 以预测到，如果其他条件都一样，那么一株结无核果实的树在产量上至少会 比一株结有核果实的树大两倍。正因为这样，所以布尔班克把培养无核李这 一巧夺天工的工作叫做“教导植物节约的一个实验”。 桃是一种色、香、味俱美的果实，但美中不足的是桃外面往往生有密密 的绒毛，这些绒毛也许是为了抵抗昆虫、病菌的袭击而生成的，对桃本身是 有利的，但吃桃的人大多不喜欢。有些神经敏感的人见了毛就不寒而栗，就 像见了老鼠和蛇那样可怕。因此，去掉桃果上的绒毛似乎是人们的一种愿望。 有一位种果树的人对布尔班克说：“布尔班克先生，您为什么不除去桃 上的绒毛呢？只要您能除去那层绒毛，我们大家会捐款为您建造一个纪念 碑。” 布尔班克回答说：“在你我出世的千万年之前，自然已经除去了桃上的 绒毛了。您知道的油桃就是这样没有毛的桃。” “但油桃是完全不能算桃的”，对方反对说，“如果油桃能叫做桃的话， 那它也只是一种失去了美味的桃。我们要的是一种无绒毛的真正的桃，能保 留桃的真滋味。” “好吧，既然这样，我想用不了很久就能满足您的要求。”布尔班克诙 谐地回答说，“我把我的实验推进一两步，然后我就准备向您要那个纪念碑 了。” 桃和油桃是“堂兄妹”，它们的树形和果实外貌极相似，血缘也很相近， 在自然界它们甚至可以互相转变，在有毛桃的后代中有时偶尔会出现一个结 光皮果实的植株。正因为如此，所以布尔班克认为桃的祖先类型应当是油桃， 即光皮桃，只是在很早以前光皮桃发生芽变或突变才产生了有毛的桃，现今 的桃就是那种有毛桃繁衍的后裔。 桃和油桃很容易杂交，在果园中，这种“堂兄妹”的联姻蜜蜂就可以帮 忙。布尔班克在1895年用白油桃的花粉给“穆尔”桃授粉。白油桃有一种优 美的香气，个儿大，核也大，果肉是白色的，它有光滑的果实，但吃起来太 酸；而穆尔桃很甜，有坚实的黄色果肉，核很小，离核。布尔班克希望把白 油桃和穆尔桃的优良特性综合在一起，使果实既香甜爽口又把绒毛去掉。经 过五六代的培育，布尔班克终于又达到了目的，培育出一系列优良的光皮桃 品种，“优质桃”、“国桃”、“丰产桃”就是其中的优秀成员。布尔班克 这样描述“丰产桃”： “这种桃是健壮的，每一季它都满满地结了一树甜美无比的果实。这种 桃是白皮的，上面有许多美丽的斑点和深红与浅红色的阴影，果肉呈浅柠檬 黄色，由穆尔桃的较深颜色和油桃的白色混和而成。这种桃有一种不可形容 的美味，胜过一切其他的桃。” 如果说，布尔班克培育光皮的桃还不算稀奇的话，那么他培育世界上从 来没有过的“李—杏”新种，会使任何人感到惊讶。 李和杏是两个截然不同的物种，布尔班克清楚地知道李和杏在一般情况下互相授粉是不能结果的。但他认为，植物改良可以达到的程度是没有限度 的，只要有勤劳的手和活泼的头脑，植物改良的巨大可能性就会变为现实， 物种之间不存在不可逾越的遗传鸿沟。 |
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