这个名字，对于当今一代学习化学的学生来说，奥斯特瓦尔德的名字只是意味着物理化学的奠基人。而对于学习艺术的学生来说，奥斯特瓦尔德的名字却代表着对颜色的分类和测量体制作出卓越贡献的创始人。这两类学生也许不会认为奥斯特瓦尔德是同一个人，他们很难想象，同一个人怎么会在如此迥然不同的领域作出同样伟大的成就。

    但是，奇迹毕竟在奥斯特瓦尔德的身上发生了。这位被称为“高级万能博士”的学者，其才干是多方面的。而且，他的卓越贡献并不仅仅限于化学和颜色学。他是一个非凡的“天才综合体”。

    奥斯特瓦尔德不仅是一位伟大的化学家，而且也是名副其实的哲学家、科学史家、心理学家、艺术家、语言学家、作家，同时也是一位颇受欢迎的教师和精力充沛的编辑，一位影响巨大的宣传者、组织者和社会活动家。

    在化学研究领域，奥斯特瓦尔德是物理化学这一新学科的创始人、代言人和组织者。在化学平衡、反应速度、亲和力、催化等课题的研究上成果卓著，曾获得1909年诺贝尔化学奖，被誉为法国的拉瓦锡。奥斯特瓦尔德也是20世纪起主导作用的颜色学研究者，他通过创立颜色数量理论和主观颜色学系统，大大丰富了颜色学。

    他具有极强的综合、阐释和表达能力，他吸引并造就了一批有才华的学生，他善于把新观念和新见解传播到学术界或普及到公众之中。他就科学哲学、科学方法论、科学天才、科学组织、一般文化问题、能源、公共教育、人道主义、国际主义、战争与和平、世界语等问题，提出了一系列诱人的见解和行动方案。他勤于笔耕，论著丰厚，一生共撰写了45本书，500篇科学论文，5000篇评论文章，还编辑了6种杂志。他积极投身反对宗教的群众运动中，热情地支持和推动教育改革和社会改造，是一位战斗的无神论者。他的成就和影响举世公认。据他的女儿统计，他担当的职务和加在他身上的荣誉称号多达67项。

    奥斯特瓦尔德给后人留下了丰富的精神食粮和思想财富。这位传奇式的伟大人物也许可以与文艺复兴时期的多才多艺的巨人列奥纳多·达·芬奇相媲美。奥斯特瓦尔德也是一个平凡的人。他在学校并不是标准的好学生；他功成名就之后依然像普通人一样地工作和生活；他有众多的兴趣和业余爱好，尤其喜欢演奏乐曲和画风景画；他中年以后开始厌烦人际间的复杂关系，在53岁时就断然辞去莱比锡大学的教授职务，回到乡间，在自己营造的生活空间内从事他感兴趣的工作。当然，他也存在同凡人一样的错误和不足之处。

    奥斯特瓦尔德丰富的思想和切实的实践，正是在伟大与平凡的两极张力中迸发、体现出来的，这样的张力也造就了奥斯特瓦尔德这样一个名副其实的人——伟大的凡人，平凡的伟人。

    在奥斯特瓦尔德逝世后，唐南 （F·G·Donaan）在一篇纪念讲演中对他作了这样的评价：“在他的一生中，新思想没有一刻不在他的头脑里喷涌，他的流利的笔锋没有一刻不在把他洞察到的真理传播到光亮未及之处。他的一生是丰富的、充实的、成功的，他尽其可能和最大限度地利用了他的旺盛的精力。在科学上、在哲学上，谁也无法获得绝对真理，因为思维、研究和发现的巨流永不休止地奔腾着，我们可以怀着深深的真诚和敬意说，威廉·奥斯特瓦尔德为伟大的事业进行了持久的、勇敢的奋斗。”

     在这本小册子中，我们将追述奥斯特瓦尔德的生活、工作和思想，叙述他成长的道路和成功秘诀，从中可以领略到奥斯特瓦尔德的科学贡献、科学思想和科学方法，并在纵观他的思想、行为、语言之后，了解奥斯特瓦尔德究竟是一个具有怎样高贵品质的伟人。