1879年3月14日，在德国南部古老的小城乌尔姆，一个婴儿来到了世上。父亲给自己的第一个儿子起名叫阿尔伯特。

     孩子的父亲海尔曼·爱因斯坦，母亲保里诺·科赫都是犹太人。他们像许多别的犹太人一样，世世代代居住在德国的土地上。他们爱德国，把德国看成自己的祖国，把自己当做德国人。海尔曼具有数学天赋，在学生时代就引人注目，可是父亲没钱供他上大学。他不得不弃学经商，1877年起在乌尔姆摆电工货摊。科赫是富有粮商的女儿，很有音乐才能。

     慕尼黑是德国南方的第一大城市，在这个历史悠久、守旧的都会中，有许多古老的教堂和摆满了古董的博物馆。海尔曼全家迁到这里，他们在市郊盖上住房，兴建工厂，生产像弧光灯、测试仪表等电气器材。海尔曼常常兴高采烈地带着全家到郊外去玩，在饱赏了湖光山色以后，还有美味的香肠和醇郁的啤酒等待大家享用。阿尔伯特很喜欢这种郊游，田野和森林给他一种全新的感受。可是他不喜欢说话，也不大会说话。

     早在阿尔伯特上学之前，他就遇到一件使他产生强烈求知欲的事情：父亲给了他个罗盘，指针总是在一个点附近游动，不管他怎样转，那根细细的红色磁针一直指着北边。阿尔伯特惊讶了，他张大眼睛，仔细琢磨这到底是怎么回事。小小的罗盘，里面那根按照一定规律行动的磁针，唤起了这位未来的科学家的好奇心——探索事物原委的好奇心。

     阿尔伯特5岁多，该上学了。阿尔伯特进了一所离家近的天主教会办的小学。阿尔伯特在学校里成绩平常，可是他那样善良、虔诚，同学们给他起了绰号，叫“老实头”。阿尔伯特从6岁开始学小提琴。他的心灵，在旋律、和弦的进行中，进入了一个美丽和谐的世界，就像他看到日月运行和四季交替时感受到的美丽和谐一样。小提琴成了他终身的伴侣，成了他心灵的天堂。

     普鲁士的军国主义像洪水一样，在德国泛滥。阿尔伯特10岁的时候，进了路提波德中学。这所学校的宗旨就是把学生训练成机器。那些军人一样的老师，把希腊文、拉丁文往学生头脑里塞。学生就像士兵，他们的天职是服从。背不出就是罚站和戒尺。这些古文，阿尔伯特念在嘴里，就像嚼蜡一样。

在这所兵营般的学校里，哪里有追求知识的快乐呢？只有数学、物理，或许还有哲学，能引起他的兴趣。但是，这些学科在学校里教起来，也像军事训练一样乏味。阿尔伯特主要是自学的。

     12岁的阿尔伯特，根本不懂什么叫几何，但是他被毕达哥拉斯定理的证明迷住了。一个直角三角形，两条直角边的平方相加等于斜边的平方。这个事实并不是显而易见的，可是却能证明。人的思维能证明不是显而易见的事情，这是多么奇妙！那么量一量行不行呢？不行。1000次度量不能代替一次证明，一次证明却能代替一千次度量。这又是多么不可思议。

     他双手支着脑袋，一连三个星期，坐在自己的书桌前苦苦思索。最后，居然给他证明出来了。两千多年前一位哲人的定理，被他独立证明出来了。阿尔伯特第一次体验到发现真理的快乐。他的创造才能萌发了。

     在这以后，他拿到一本阿基米得几何学的课本。他从书中读到了论证得无可置疑的许多定理。那只罗盘，使他对自然和自然的规律性感到惊奇。几何，使他对人的思维，对人的思维有能力了解自然感到惊奇。好奇心，在他幼年时侯还是一枝嫩芽，现在渐渐茁壮了。

     他自学了高等数学，路提波德中学里的数学教师已经不是他的对手，常常被问得张口结舌。他读了康德的著作，艰深的康德哲学，学哲学的大学生都说难懂，可是这个13岁的中学生，却津津有味地读了起来。他读了布赫纳的《力和物质》、伯恩斯坦的《自然科学通俗读本》这两部风行一时的书，它们的作者都是无神论者。物理、化学、生物学和天文学，把一个秩序井然的世界展现在他的面前。宇宙、自然和人类，一切都是那么有规律。什么上帝创造世界，什么天堂地狱，统统都是骗人的鬼话！阿尔伯特并没有抛弃他的宗教感情。那来世的天堂被永远抛弃了，他再也不会用虔诚的祈祷去铺平通向天堂的道路。但是，在我们人类之外，有一个巨大的世界独立地存在着，就像一个伟大而永恒的谜。人们对这个世界凝视深思，热忱地献出自己全部的智慧，去探索它崇高、庄严、不可思议的秩序。它使人们从世俗的卑琐和欲望的桎梏下解放出来。得到内心的自由和安宁。这是最崇高的幸福、是天堂。

     海尔曼的工厂又开办不下去了。他带着妻子和女儿去了意大利的米兰。他妻子在那里有几个亲戚能帮助他们重振家业。阿尔伯特留在慕尼黑，借住在一位老太太家里。父亲要儿子读完高中，取得中学的毕业文凭。有了文凭，才能进大学，取得电机工程师的资格。这是父亲替儿子谋划的人生道路。

     在学校里，阿尔伯特的数学成绩是出类拔萃的。同学们还在全等三角形的浅水中扑腾，他已经在微积分的大海中畅游了。他还喜欢文学课上讲的歌德和席勒，把他带进了祖国古典诗歌的花园里，使他流连忘返。其他那些死记硬背的功课，全都引不起他的兴趣。他的成绩不好。教师们嫌他“生性孤僻、智力迟钝”，责备他“不守纪律、心不在焉、想入非非”。阿尔伯特感到痛苦万分，一种难以忍受的孤独感抓住了他。他思念，远在意大利的亲人。

父亲还是那样的无忧无虑。他写信给儿子：“意大利是充满阳光、色彩缤纷的国家，她的人民自由而又自然。”阿尔伯特决定离开慕尼黑，到意大利去。

     父亲到车站来接他，告诉他：米兰的德语学校只收13岁以下的学生，他不能上学。

     一下子，生活的欢乐像决了堤的水，阿尔伯特享受着完全的自由。到博物馆去欣赏米开兰基罗的绘画和雕塑。他独自徒步漫游，越过亚平宁山脉，来到濒临地中海的热那亚。一路上，他尽情享受南方的阳光和绚丽的色彩。

     阿尔伯特想要探索世界，世界却要他去做更实际的事。父亲告诉他，意大利的经济也不景气，家里没有钱供养他。没有高中毕业文凭，不能进德国的大学。不过，有一个办法。越过阿尔卑斯山，在瑞士的苏黎世有一所联邦工业大学。这个大学在中欧享有很高的声誉。18岁以上的同等学力的学生也能报考，但是，当时阿尔伯特只有16岁。父母相信，阿尔伯特能被破格录取。

     1895年秋天，阿尔伯特登上开往苏黎世的列车。少年时代已经结束，他开始了一次很重要的旅行。