南宋时，由于民族矛盾的关系，北方人民不愿在女真贵族的统治下生活，纷纷流入南方，使南方人口大为增加。

“建炎（1127—1130 年）之后，江、浙、湖、湘、闽、广、西北流寓之 人遍满”。据 1159 年统计，南方有 16840000 人。而到 1179 年，南方则有 29540000 人。20 年间，人口增加了 1000 多万。由于人多地少的矛盾非常突出，迫使 人们开展了“与水争田”和“与山争地”的斗争。因此，自宋代以后，在南 方各地出现了围田、圩田、柜田、涂田、架田、沙田、梯田等几种特殊的土 地利用方式。及至元代，王祯在他的《农书》里，首次对这些特殊的土地利用经验系 统地进行了总结，这是王祯在农学上的重要贡献之一。