汉代的《氾胜之书》介绍了一种沤种法，又叫沤田法，其基本原理就是“深挖作沤”，在沤内集中使用人力物力，加强管理，合理密植，保证充分供应作物生长所必需的肥水条件，发挥作物最大的生产能力，提高单位面积产量，同时扩大耕地面积，把耕地扩展到不易开垦的山坡地。

《氾胜之书》先用一亩地为标准对沤田法作了一般性的介绍，然后又根据作物的种类和土地的肥脊对沤田作了具体的说明。 沤田法的沤深和沤间距离一般为 1 尺。但沤深往往因作物而异，从 0.5尺到 3 尺不等，大致上植株大而蔓长根深，或者是块根作物要求深，植株较 小的须根作物要求则相对浅些，沤间距离则因土而异，从 0.9 尺到 3 尺不等， 土地肥则小些，瘠则大些，与种植密度有一定的联系。

《王祯农书》中所载的沤田法，与《氾胜之书》所载的沤田法相比较，有三个重要的变化：

第—：《氾胜之书》中所载的沤田法有带状沤田和方形沤田两种方式，而《王祯农书》中所载的沤田法，只有方形沤田一种方式。

第二：氾胜之所说的方形沤田有上、中、下三种方式，而王祯的方形沤 田已经简化为一种方式，并将氾胜之时 6 至 9 寸见方的小沤改为 1 尺半见方 的大沤；同时缩小沤间的距离，扩大了土地利用面积。

第三：元代的沤田还增加了间套复种的内容。