汉代的《氾胜之书》在农业总论部分没有谈到增肥和灌溉问题，在各论 部分记载了基肥、种肥和追肥 3 种施肥方法。

基肥结合整地，起到“和土”的作用，主要用之于枲、芋、瓠等作物；种肥结合播种，可以起到防虫、御旱、忍寒的作用，主要用于禾麦等粮食作物，追肥则是结合田间管理，以促进作物生长，主要用于种麻，这是中国文献上有关追肥的最早记载。在各论部分还叙述了作物的灌溉次数和用水量，在种稻部分记述了水温调节法，在种瓜部分记述了地下灌溉法。

水温调节法，主要用于种稻，即水稻生长初期，对水的温度要求较高，可将稻田的出水口和进水口，安排在田边的同一侧，使水在田的一边直线穿过，整田的水流动不大，保持原有水温。夏至后，水温过高不利水稻生长，可将出水口和进水口错开，水流斜穿过田面，田中的水换动较大，从而相对地降低水温。另外，用井水浇麻，可以将汲起的井水在太阳下晒一晒，以提高水温。

地下灌溉法主要用于种瓜，方法是将一口容积为三斗的瓦瓮埋在四棵瓜苗中间，瓮口与地面平，瓮中盛满水，然后用瓦盖住瓮口，水减少了又添加，经常保持瓮中水满。这种方法通过瓮的渗透作用，可使作物得到均匀的水分供给，减少地面蒸发，提高水的利用率，特别适用于干旱的北方。

北魏贾思勰的《齐民要术》中的总论部分也没有谈到增肥和灌溉的问题。在各论部分谈到了踏粪法和使用绿肥方法。

踏粪法是： “凡人家秋收后，治粮场上，所有穰谷稖等，并须收贮一处。每日下 3寸厚，每平旦收聚堆积之，还依前布之，经宿即堆聚。计经冬一具牛踏成 30 车粪。至 12 月、正月之间，即载粪粪地，计小亩亩别用 5 车，计粪得 6 亩。”
使用绿肥的方法是：

“凡美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之，悉皆五六月中穰种，七八月犁馣杀之。为春田则亩收十石，其美与蚕矢熟粪同”。

《齐民要术》在个论部分还谈到了冬灌问题。总之，肥水问题在农业增产中仍然没有占据举足轻重的地位。

南宋时的《陈旉农书》设立了《粪田之宜》专篇论述增肥问题。他认为，如果能常给农田施用肥料，则可使土壤越来越“精熟肥美”，地力将“常新壮”。

《陈旉农书》的不足之处是，《粪田之宜》专篇重在理论阐述，实践性较差。

《王祯农书》不仅仅是将“粪壤”和“灌溉”摆在《农桑通诀》这个总论的重要位置上，而且在理论上和实践上都有新的发展。

农业土壤的本质特征，体现在“粪壤”二字的深刻含义中。因为，自然土壤和农业土壤有本质的区别，这种本质区别就在于自然土壤只具有自然肥力，而农业土壤不仅仅具有自然肥力，并且具有人工肥力，而“粪田”则是人工肥力的主要内容。

王祯从理论上论述了从自然土壤到农业土壤的转化问题：“田有良薄，土有肥硗（qiāo，地瘠薄的意思），耕农之事，粪壤为急，粪壤者，所以变薄田为良田，化硗土为肥土也”。

王祯还继承和发扬了《陈旉农书》中提出的“地力常新”理论，他指出：“所有之田，岁岁种之，土敝气衰，生物不遂，为农者，必储粪朽以粪之，则地力常新壮，而收获不减”。

王祯还首先阐发了施肥是化无用为有用的思想，他说：“夫埽除之猥，腐朽之物，人视之而轻乎，田得之为膏润，唯务本者知之”。