苏颂的《图经本草》是我国第一部刻板印刷的本草图谱，遗憾的是它已经失传。但是它的主要内容仍保存在后人的各种中医药学著作中。譬如：北宋四川医生唐慎微编撰的《经史证类备急本草》中就引用了这部书的部分内容。这部《经史证类备急本草》完整地保存到现在。李时珍在他闻名中外的《本草纲目》里也引用了《图经本草》的不少内容。

李时珍在肯定《图经本草》“考定详明，颇有发挥”的同时，也指出了书中还有多处“图与说异，两不相应”的疏漏。但是，李时珍认为，这只不过是这部书的“小小疏漏耳！”

苏颂廉洁奉公，对自己要求相当严格。他在给皇家校理书籍的几年中，俸禄较低，自己妻子儿女衣食不足，还要赡养祖母、母亲、姑姊妹与外族数十人，但全都相处得很好。富弼经常称颂苏颂是古代的君子。苏颂知颖州以后，通判（握有连署州府公事和监察官吏的实权）赵志忠原来是边疆上投降过来的官吏，到哪里都喜欢和长官竞争，苏颂对他以礼相待，充分体现了自己的君子风度。赵志忠深受感动，说，我虽然是个夷人（古代对东方少数民族的蔑称），但是见到讲义气的人还是服气的，平生我最佩服的，就是公（指苏颂）和韩魏公（指韩琦）了。

宋仁宗死时，因建陵比较仓促，有关部门不时严令各地速交各种难得的物料。苏颂批评他们说，遗诏说建陵要务从俭约，岂有本地不产的东西可以硬性征调的！他把所需物料根据当地生产的情况高估价值，放慢期限，由官府出钱来买，保护了人民。

宋英宗（1064—1067）即位，召提点开封府界诸县镇公事，苏颂建议加强中牟（今河南中牟）、长垣（今河南长垣）的防卫。第二年，由于天灾，饥民乘虚攻打长垣，杀死官吏，像苏颂所担心的一样。苏颂又向英宗请求以“获盗多寡”做为考课县令的标准。这些说明了苏颂的地主阶级立场。不久，苏颂又升迁为度支判官。一次，苏颂奉命送辽国使者返回，走到恩州（治所在今河北清河）夜宿时，馆驿突然失火。这时州兵借口救火，实欲生事，危急中的苏颂非常镇定毅然将他们拒之门外，指挥自己的部下迅速扑灭了大火。苏颂把情况报告到京师开封，这时宋神宗（1068—1085）已即位，对这件事还不太相信，当苏颂出使回来后，将这件事入奏神宗，宋神宗见了非常高兴。不久让苏颂任淮南转运使（负责淮南路的财赋，有督察地方官吏的权力）、召修起居注，知制诰（负责起草政令）、知通进银台司（负责天下奏状案牍）、知审刑院。

当时知金州（治所在今陕西安康）张仲宣犯了贪污罪，法官根据另一个贪污犯李希辅的例子判处他杖脊黥（脸上刺字）配海岛。苏颂上奏说，李希辅和张仲宣虽然都是枉法，情有轻重，李希辅知台州（治所在今浙江临海），受贿数百千，张仲宣只是因为他部下开金矿的土人怕受累，贿赂了他八两黄金，以防止他检查，只能算违令，按恐喝条治罪，和李希辅不一样。宋神宗要免杖而黥之，苏颂依然反对，于是免去了杖黥，只流放海外，从此成为定法。

苏颂还反对扰民。许多地方应王安石推行青苗法而专设的提举青苗官邀功争利，而且与原来的财税部门不相统属，各个上级部门发的文件互不统一，人民备受烦扰，各州县长官也不知所从。苏颂向宋神宗上言，主张将提举青苗官划归转运使统一领导，这样对新政也没有损害。

公元 1070 年，宋神宗想任命支持新法的秀州（治所在今浙江嘉兴）判 官 李定当监察御史里行（副职），让苏颂起草诏书。苏颂认为朝廷急于用才， 可以破格提拔。但苏颂认为州判官不属中央管理，且与监察之职无关，在御 史部门未考虑之前就任命李定会破坏法制，益小损大。于是他退还了宋神宗 的批示，拒绝起草诏书。以后又当着神宗的面坚持自己的意见，结果宋神宗 免去了他的知制诰之职，降为工部郎中。

一年以后，苏颂又被任命为知婺州（治所在今浙江金华）。又转徙知毫州（治所在今安徽毫县），有个豪门女子因犯法应受杖刑，却生了病，不能 受刑，十天之后仍没有痊愈，谯县主簿邓元孚对苏颂说，您这样高明，不能 被一个小女子欺骗，告诉医官依法检察（实际等于按长官意志检察），不就 行了吗。而苏颂则认为，任何事情都有公意，不必放在心里，如果告诉医官， 医官会根据言语轻重，根据长官的意思行事，弄错了会后悔的。后来那个女 子果然病死了，邓元孚非常惭愧，更加佩服苏颂的胸襟。

不久苏颂又被加官为集贤院学士，知应天府（治所在今河南商丘南）。当时吕惠卿大受宋神宗信任，他说，苏颂是我的同乡，比我早登进士，如果来见见我，他就可以来执掌政事了。苏颂听说后，只是笑了笑，并没有去巴结他。这时恰遇到三次赦免，与苏颂一同罢去知制诰的李大临又官复原职，苏颂才授了秘书监、知通进银台司。不久吴越地区发生了灾荒，宋神宗要苏颂去知杭州。神宗说：“苏某仁厚，必能抚安吴人。”苏颂来到杭州，一天， 衙门外 100 多人向他哭诉，他们是因为欠了官债被关押起来的，无法偿债。 苏颂说，“我把你们都放了，让你们去经营，衣食之外的余钱都交来偿债， 给你们一个月时间，可以了吧？”于是便放了这些人。果然，按期偿付了欠 债。

一次，苏颂在有美堂宴请客人，席间有人告诉他兵将们要做乱，于是苏 颂密派手下人把其中的 10 个头领捉了起来，投进监狱，到宴会散了以后，客 人并没有察觉出这件事来。后来苏颂调修国史，转为右谏议大夫。出使辽国， 正遇到冬至，辽国的历法比宋历晚一天，辽国人问苏颂哪一国的历法准确， 苏颂回答说：“历法家算法有些小的区别，快慢不一样，比如说亥时节气交， 就是今晚，如果过一会儿，就是子时，成明天了，先后不一样，各从其历就 是了。”辽国人认为苏颂说得很对。苏颂出使回来后，向宋神宗汇报了情况。 宋神宗夸奖苏颂说：“我曾经考虑过，这样的问题最难回答，你回答的很是 得当。”宋神宗又向苏颂了解辽国的山川地理和人情向背。苏颂回答神宗说， 辽国从讲和（指公元 1004 年的澶渊之盟）以来已很长时间了，他们用中原的 典章礼仪，维持他们的统治，上下相安，没有不和的征状。苏颂又援引史例， 说明这些少数民族政权叛服不常，并没有影响到中原王朝的兴衰，意思是要 宋神宗不要对辽国轻易用兵，宋神宗觉得很有道理。

元丰（1078—1085）初年，苏颂被任命权知开封府后，用法比较严厉。 他认为，京师这个地方比较乱，应该用重典来治理，不应该像在毫州、颖州 时那样用轻典。但是一次有个僧人犯了法，连带到祥符（与开封同城）令李 纯，苏颂却没有处治。御史舒亶就弹劾苏颂，说他故意纵容李纯，苏颂因此 事贬为秘书监，知濠州（治所在今安徽凤阳东）。

后来，苏颂又被任命为知河阳（治所在今河南孟县西），改知沧州（治所在今河北沧州）。临行辞别时，宋神宗对苏颂说，我了解你很久了，但是每次想重用你时，就被一些事情耽误了，这大概是命吧！你是直爽的人，以后会明白的。后来，宋神宗又召苏颂判尚书吏部兼详定宫制。苏颂向宋神宗建议说，唐制吏部有三铨（唐代吏部选人由尚书掌五至七品，为一铨，侍郎二人掌八至九品，为两铨，合共三铨）之法，分品秩而掌选事。现在，文武要都归吏部（这是宋神宗的想法），就要分左右曹掌之，每选还是以品秩分治。于是吏部就有了四选法。

宋神宗在苏颂陛对时，要苏颂修一本与辽国通好的书。苏颂在一二年后就将书修成，神宗赐名为《鲁卫信录》。

苏颂又被任命为吏部侍郎，升迁为光禄大夫。这时他的母亲去世了，宋 神宗还派遣太监前来吊唁，并赐给苏颂白银 1000 两。

宋哲宗元祐（1086—1094）初年，苏颂被擢升做刑部尚书，又迁转吏部 尚书兼侍读。苏颂向宋哲宗上奏说，宋朝的典章制度都是沿袭唐朝，请求史 官采用《新唐书》、《旧唐书》中君臣所行之事，每天上奏几条，供皇帝参 考。苏颂的意思是要宋哲宗以史为鉴，以使天下得到治理。