斯蒂芬逊在 1837 年就萌生有退休的念头，这在他致郎里的信中曾提及 过，“我想在两、三年内结束事业，以便有较多的时间和朋友们交往。肯伯 南湖之游十分畅快，真希望能留在该处垂钓一月，但愿下次再去时能和许多 朋友一道前往，你也一起同行。我准备在西海岸购入 3 万至 4 万亩土地，这 计划一定不坏。”

这时的斯蒂芬逊已有足够的能力实现他的奢望，但他此时仍在为事业而

奔波。他一面从事赫逊的中原铁路建设，一面计划建立一个煤铁矿厂。他在

挖掘克莱隧道时发现了附近的煤铁矿藏丰富，而且附近还有石灰石的采石

场。斯蒂芬逊邀集三个伙伴合资创建矿业公司，包括利物浦的约瑟夫•桑德

斯，新朋友约克市长乔治•赫逊。

斯蒂芬逊的矿业公司十分发达，他为矿工们修建了标准化的居室，每家 都有花园，在矿区里至少有 1000 多户工人。斯蒂芬逊也为自己购置了达普顿 农庄，并把家安在这里。达普顿农庄环境优美，庄园座落在一个小山头上， 濒邻彻斯特斐城，距市中心约一英里（1.6 公里）许。现在这个庄园已成为 一所容纳 600 名学生的校区，可以想象其广阔。就连斯蒂芬逊的妹妹蕾莉（带 大罗勃的姑妈）第一次来庄园探望哥哥时，也为这个庄园窗户之多而惊异， 她细心数过庄园建筑的房屋共有 90 个窗户。斯蒂芬逊购置这所庄园是在他事 业的高峰时期，他向往儿时的回忆，尽可能地使它们座落于如茵的花草树木 之中。在这里，斯蒂芬逊走完了生命的旅途。

在达普庄园居住期间，斯蒂芬逊两度击败他的对手布鲁勒尔。布鲁勒尔 在事业上很有成就，著名的克利夫顿吊桥，是他在 20 来岁时承建的，他创建 的大西方铁路其秀丽雄伟是有口皆碑的。布鲁勒尔反对斯蒂芬逊将铁轨宽度 定为 4 英尺 8 英寸半（1.435）的标准。他修建的大西方铁路用的是特宽轨， 其理由是宽轨有利于速度。

工程技术专家们为这个问题争辩了很长时间，究竟火车是否能在特宽轨

上跑得更快些？布鲁勒尔的车厢和铁轨一样宽，斯蒂芬逊的车厢则超越轨

宽，两者的载重量有没有区别？布鲁勒尔认为，使用较大的火车头能使机车

的强度、速度和安全等均有增加。速度确有增加，但这是由于机车效率改进

而增加的，因为斯蒂芬逊一直致力于改进机车性能。

大西方铁路使用的第一辆火车头是“北极星号”机车，这辆机车是由纽

塞的斯蒂芬逊的工厂生产制造的。

1845 年，大西方铁路延伸到格鲁西斯特与斯蒂芬逊的标准铁路衔接，由 于轨宽不同，引起一场议论。作家萨克雷在他的连载的短篇小说中描述了这 一因路轨不同人们乘车换车的可笑故事。

英国专门成立了一个学会来研究这一尴尬现象。学会印发了 6500 份调查 问卷，散发到各有关团体征求他们的意见。专家们及各界的意见是赞成斯蒂 芬逊的轨宽制度。学会于 1846 年提出赞成轨宽为 4 英尺 8 英寸半（1.435 米） 的报告，并宣布从此国内公用铁路均需采用这一标准。

至于布鲁勒尔，我们也应该为他敢于向传统的东西挑战的奋斗精神叫

好。火车轨宽没有与生与俱来的最合适的尺寸，一旦为国家规定为定制，也

就固定下来，在这之前，进行多方探讨也是允许的。

布鲁勒尔另一项新倡议是气压铁路，用以取代使用蒸汽机车铁路运输系

统。所谓气压铁系统是利用吹气方法而不是用拉力方法将列车在轨道上驱动

前进。在铁轨当中装置一个大管道，由铁路附近所装置的气压站供气，输送

到列车活塞槽使之驱动机车前进。这个方法在都柏林铁路线试验过，可以使

用。布鲁勒尔计划将气压铁路用于克洛登及其他铁路。

罗勃对布鲁勒尔的新系统仔细研究其各项细节，斯蒂芬逊则予以否定，

认为这不过是换汤不换药的固定引擎原理的复活。他认为这种新方法只是将

原来的绳索链条换成空气链条而已。

布鲁勒尔倡议将这新系统铁路建于斯蒂芬逊的家乡——纽塞至伯威克

间。斯蒂芬逊对这段铁路的修建向往已久，并想将修成的铁路连接到通往伦 敦的铁路线上。他于 1836 年间开始进行勘测工作，由于种种原因一直没有动 工，直到赫逊的公司出面建设。斯蒂芬逊十分高兴的接受担任这一工程的总 工程师。

当时，气压铁路和蒸汽机车铁路两种方案都提交议会讨论，经过不少的

周折、争辩和论证，乔治•赫逊终于获得修建蒸汽机车铁路的建筑权。

布鲁勒尔的气压系统仍在其他地区试验多年，但问题很多，并且耗资太

大，终于被人们放弃。

斯蒂芬逊每次回到纽塞都受到人民的热烈欢迎和崇敬，他被人们誉为“铁

路之父”，甚至是铁路的发明者。有一次，他回到纽塞时，陪同许多显要客

人游览他的故乡，讲述他儿时的生活故事和奋斗经过，一股辛酸和满足的感

觉油然而生。

斯蒂芬逊 54 岁时，返归达普顿庄园休养，以莳花及栽植果、菜为乐。斯 蒂芬逊还从事家畜养殖、试验新饲料和肥料、参加本地区农会与农民交换心 得体会。他经常静观群鸟的生态习性，发明饲养鸡鸭的新方法，使家禽等动 物生长发育期缩短。他发现将家禽喂饱后置于黑暗处能加速其肥大。

斯蒂芬逊的妻子伊莉莎白热衷于养蜂。他们结婚 25 年，伊莉莎白于 1845 年去世，葬于彻斯特斐圣合会教区。

妻子去世后，斯蒂芬逊与女管家爱仑居住在达普顿庄园。每逢有亲戚、

朋友探访，斯蒂芬逊都殷勤款待。他也经常应邀到机械学会演说和到亲朋好

友处相聚。

爱迪生曾来英国访问，他与斯蒂芬逊曾会晤于彻斯特斐斯蒂芬逊前秘书

斯万维克家中。他们谈论美国的电子、气候、土壤及其他许多问题，斯蒂芬

逊对事物有自己的独特见解，爱迪生对他倍加推崇。返回美国后，爱迪生表

示“能横越大西洋和斯蒂芬逊先生相识深感荣幸！斯蒂芬逊在性格上与天生

本能和智慧上的活力，充沛焕发，好象集多人于一身。”

许多政界要人邀请斯蒂芬逊前往拜访，均被他婉言拒绝，他更高兴独自

在家中与机械工程界同仁相聚。英国首相皮尔曾两次邀请他到谭斯寓所晤 谈，均遭婉拒。1845 年 1 月第三次发出邀请，斯蒂芬逊才前往拜访。斯蒂芬 逊前往首相寓所时，携带一显微镜。他在家中聚会时，曾出示其显微镜，要 求从来宾们指头上抽出一滴血以分析血球，讨论其所发现的血球种类。这次 斯蒂芬逊颇有信心地要求从到首相寓所聚会的人士的手指上取血作试验。当 时，除皮尔之外均同意。斯蒂芬逊对此举的解释是，他想发现“一位伟大政 治家血球的工作情况”。

斯蒂芬逊还十分注意对青年人的教育。有一次，一位年轻有为的青年到

达普顿庄园来向斯蒂芬逊求教问题。这位青年戴着一条金链及一个贵重的戒

指。朴素成习惯的斯蒂芬逊对他说：“我要劝告你不要戴这些装饰品，我从

不曾这样做过，假如我这样做过的话，绝不会有今日的我。”他教导这位青

年做学问要脚踏实地，不能追求表面的东西。

斯蒂芬逊晚年在达普顿庄园过着节俭的生活，关于他的节俭有一段趣

事：

斯蒂芬逊经常把自己在花园温室里培植的葡萄和桃子送给朋友，每次他

总要说：“要把盒子还给我喔！”这个盒子，其实不值几文钱，但在细小东

西的处理上，可看到斯蒂芬逊的节俭。

1848 年 2 月，斯蒂逊第三次结婚，新娘是他的管家爱仑，爱仑是柏克威 尔一个农夫的女儿。

斯蒂芬逊在西班牙修建铁路时染上胸膜炎，1848 年 8 月 12 日中午，因 胸膜炎复发，在达普顿庄园去世，享年 68 岁。他被葬在圣合会教区和第二个 妻子伊莉莎白在一起。墓碑上简单地刻着他和妻子的名子。

据《德比郡邮报》1848 年 8 月 18 日报道，斯蒂芬逊的葬礼十分隆重。 彻斯特斐全市于午刻时分停业，静候送葬仪队从达普顿小山下来通过，德比 市长、大主教、议员都参加到送葬行列。斯蒂芬逊的好友，81 岁高龄的爱德 华•皮斯也赶来为他送行。

皮斯的日记是这样记的： “8 月 16 日，星期三。偕同约翰•迪克逊离家赴彻斯特斐参加乔治•斯

蒂芬逊的葬礼，黄昏时到达。忆及我们初次相识及以后的合作，我心中疑云

重重：人类减少对马匹的奴役；人类在旅行上增加舒适和速度并减少用费；

铁路的兴盛对我家庭带来的利益究竟是好是坏？我无法肯定。” “8 月 17 日，星期四。上午去达普顿乔治的寓宅，罗勃亲切接待，与罗

勃恳谈其父有感渐进醉乡。我想他的目的乃是无静止地期盼。乔治一直不相

信我这种说法，我来参加葬礼是出于我和他及他儿子的友谊，我觉得我应该

如此做，但这日子忧郁和缺乏安慰。”

皮斯说的“醉乡”不知是什么意思，但他为失去这位朋友和伙伴感到悲

伤。

《土木工程及建筑杂志》发表长篇报告和传记性连载文章，介绍斯蒂芬

逊的一生活动。他们承认斯蒂芬逊不会成为他们的朋友（斯蒂芬逊曾申请为

土木工程师学会成员，该学会要他交专业资格证明并撰写论文等，斯蒂芬逊

未受过正规教育，没通过任何考试，所以感到难堪，转而接受机械工程学会

的会籍），但对他的成就十分赞扬。

《德比郡邮报》写道：“把他的一切总结起来，我们都不会再看见有这

种实例。在他的发明及发现领域中，今后再也不可能会有这样的一种‘开端’。