9 世纪的头 20 年，利物浦和曼彻斯特这两个城市的发展速度惊人。利物 浦的人口在 1790 年时为 5.5 万人，1821 年增为 11.9 万；曼彻斯特则由 5.7 万增至 13.3 万。利物浦《水星报》1824 年 7 月报道：利物浦港入口货物统 计，在 1800 年为 40 万吨，1824 年增至 122.4 万吨。该报记者称之为“世界 历史上空前未有的快速成长率”。当时最大的问题就是运输，如何把货物运 到港口和运出港口？这是随着两大城市的迅速发展而必须要解决的重要问 题。

在利物浦至曼彻斯特之间使用兽力车铁道的构想已历时多年。从 1797 年起就有人进行测量，但找不到投资合伙人。斯蒂芬逊指挥修建的斯托克顿 —达灵顿铁路及蒸汽机车的运行，使人们认识到“由于蒸汽火车的速度和低 廉，空间为之缩小”，“火车通过，土地增值”1821 年在威廉•詹姆士和利 物浦和玉黍商人约瑟•桑德斯的倡导下，修建利物浦至曼彻斯特铁路的方案 也产生了。斯蒂芬逊又被聘请为这条铁路的修建进行勘测和设计。

1822 年，斯蒂芬逊开始为修建铁路进行勘测，酬劳是每英里 10 镑。斯 蒂芬逊的儿子罗勃担任助手工作，在测量工作中遇到许多困难，其中工作条 件远比斯托克顿—达灵顿铁路艰苦，对铁路和蒸汽火车持疑虑态度的村民， 千方百计阻挠勘测工作的进行，向他们投掷石块，甚至要把他们扔到矿井里 去。为了保证勘测工作的顺利进行，詹姆士只得雇佣一名拳击选手来保卫工 作人员。

斯蒂芬逊住的是简陋的宿舍和农庄，早上 3 点半就起床，一天要工作 14 个小时，吃的只是面包和水，有时连面包和水也保证不了。斯蒂芬逊全力克 服困难，于 1824 年完成了铁路的勘测工作，这一年，斯蒂芬逊被聘请担任总 工程师。

1825 年 2 月，斯蒂芬逊提出了工程设计方案和工程预算，此项工程的建 筑费和列车制造费用为 40 万英镑。这个费用较詹姆士预估的多出 10 万英镑， 但铁路公司认为此方案清楚，具体，真实，立即宣布将送往英国议会立案， 同时在新闻界展开宣传。

3 月，英国议会进行铁路方案的讨论，议员们持赞同和反对意见者辩论 激烈。反对者经多月的研究，聘请工程专家仔细研讨斯蒂芬逊设计方案中的 每一个细节，他们聘请了 8 位法律顾问出庭质问斯蒂芬逊，目的是击败他， 使铁路方案不被议会通过。

当问及蒸汽机车的速度时，斯蒂芬逊镇定地答道其速度每小时在 4 至 8 英里（6—13 公里）之间，随后却不加思索脱口而出地说：“我有信心使这 速度大大增加。”反对者以火车时速过快会使公众产生恐惧心为理由大放厥 词，他们认为任何机器的速度如每小时超过 10 英里（16 公里）则一定会伤 害到人和物，会使孕妇流产、使乳牛不吃草、使母鸡不生蛋、使乡村小旅馆 关门、会污染空气、使野生禽兽绝迹、使马匹绝种、使土地贫瘠不能收获…… 这些荒谬的言论使支持和倡导建设铁路的人也为之恐惧。
反对者们就实地建筑的某一细节问题提问，使斯蒂芬逊无法说出具体详
细的数字和细节。他们就宣扬斯蒂芬逊的资料、设计是完全错误的。
斯蒂芬逊缺乏学校教育训练、语言表达能力不佳，使他的思维和辩才无
法发挥，再加上他有浓重的方言土语，总引起人们发笑，所以议会答辩极不

成功。斯蒂芬逊的方案未被通过。

在议会受挫后，利物浦—曼彻斯特铁路局决定将斯蒂芬逊解聘，而另聘

他人。这段时间是斯蒂芬逊一生中最黑暗的日子。利物浦—曼彻斯特铁路局

决定聘请国内声誉卓著的一流工程师任尼兄弟负责工程建设。任尼兄弟以工

作太忙加以推辞。这时大家觉得斯蒂芬逊仍然是合适的人选，铁路局再次询

问他是否仍愿意担任利物浦—曼彻斯特铁路的总工程师？斯蒂芬逊再次接受

聘请，担任了这项工程的总工程师。

1826 年 5 月 5 日，英国议会通过了修建利物浦—曼彻斯特铁路的方案。 铁路的建设正式动工。

斯蒂芬逊对工作精益求精，善于总结经验，不断提高和改进。在修建斯

托克顿—达灵顿铁路的过程中，斯蒂芬逊总结了一条修建铁路的重要原则，

那就是：尽可能地减少铁路的弯度和路面的坡度，使铁路不论在侧面还是在

平面都最大限度地接近于直线，以利于行车。在修建利物浦—曼彻斯特铁路

中仍然要贯彻这一原则，但在这里却有许多复杂的工程技术问题尚待解决，

例如铁路桥梁的设计、涵洞的开凿、路堤的修筑以及其他许多问题。面对这

些艰巨的任务，斯蒂芬逊并不畏缩，而是亲自率领助手们到沿途各地，攀悬

崖下陡壁，进行实地观察和勘测，收集了大量的第一手材料，作为设计和施

工的参考。此外，他还收集了大量有关桥梁建筑、钢铁冶炼方面的专业资料，

加以比较和研究。

斯蒂芬逊全身心地投入到工程建设之中，他几乎是全天 24 小时不停地工 作，早上 5 点，骑着他那匹从北方带来的心爱马匹——巴比去检查隧道或高 架桥或沼泽地的工程。早饭时间回到住宿的农舍喝一碗浓浓的麦粉粥，然后 再度出发巡视工地。下班返回利物浦上议街新住所里，继续和他的学生、助 手们研究绘图和设计，并口授秘书信件及报告等，一直工作到深夜才休息。

1827 年 3 月，斯蒂芬逊的助手约瑟夫•洛奇写信告诉罗勃（罗勃这时已 到南美洲发展事业）说，最近的一切进展使斯蒂芬逊恢复了以前的声誉：“不 幸事件造成的伤害已消失，他现在处的境遇和地位，充满着光彩，这将使他 的声名永垂不朽。”

由于斯蒂芬逊的精心设计和铁路工人们的辛勤劳动，1830 年 9 月 15 日， 利物浦—曼彻斯特铁路胜利通车了。这条铁路后来被人们称为“斯蒂芬逊学 派”铁路建筑工程的典范，对世界各国的铁路建筑有深远的影响。