工业革命促进了英国工业的迅速发展，工业的发展使得对煤炭的需求急
剧增加。但是，当时煤矿内的爆炸事故也层出不穷，矿工死伤很多。一心追
求利润的矿主们深怕受到舆论的谴责，竭力掩盖爆炸事故的真相，阻止这类
消息的传播。但是，事实是掩盖不住的。英国北部各矿陆续地发生了较大的
爆炸事故，这引起了各界人士极大的关注。英国慈善团体组织的“防止煤矿
事故协会”邀请化学家汉弗莱•戴维对煤矿内常发生爆炸的原因及防止发生
爆炸的方法进行研究。戴维经过研究、实验，发明煤矿安全灯。灯上装有“约
束火焰的网筛”和“防风筛”，前者可任煤气、空气和光等通过而将这类混

合气的温度降低，因而火焰不能越出网筛；后者是防止风力过大，以保安全。 1815 年 11 月，戴维在伦敦皇家学会上发表论文，论及矿内易燃气和照
明改良方法以防止爆炸。

1816 年，戴维研制的安全灯正式问世，矿工试用后，功效良好。 就在戴维在伦敦紧张地研究安全灯的时候，斯蒂芬逊在家中也进行了另
外型式安全灯的实验。

斯蒂芬逊工作的坎林沃斯煤矿数十年来常因明火照明引起矿井起火爆 炸，他目睹每一次悲惨的事件，决心为防止爆炸而改进明火照明灯。1815 年 12 月，斯蒂芬逊在纽塞文哲会上做了演讲，公布了他研究的安全灯。
斯蒂芬逊认为，“燃烧后的空气一吹到火焰，火就会熄灭，如果能以比
燃烧气体移动速度还要快的速度产生反向气流的话，就可以防止火焰的移
动。”斯蒂芬逊制作的安全灯，空气是从装油容器侧壁上的圆型小孔流入的，
接着经小孔又将空气引进两块板之间，最后通过一连串的小孔引向火焰。
在文哲会上，斯蒂芬逊的好友伍德担任讲解员，斯蒂芬逊站在一旁，当
他发现伍德的讲解有细微的错误时，便立刻作详尽而准确的解释。他从矿井
收集了许多氢气，用火点燃他的灯，证明这灯是安全的。
后来，戴维的安全灯拿到纽塞来展览时，许多人都认为这灯和斯蒂芬逊

制作的灯一模一样。 戴维的安全灯受到国家的宣扬，得到最高的赞誉。他获得了 2000 英镑的

酬劳，而斯蒂芬逊只获得了 100 英镑的奖慰金。熟悉斯蒂芬逊的人为他大鸣 不平，他们认为斯蒂芬逊发明制作安全灯在戴维之前，这样对待斯蒂芬逊不 公正，于是就出现了关于安全灯的争论。
尽管斯蒂芬逊在纽塞文哲会上公开宣布安全灯的日期在戴维之后，但人

们都能证明，早在戴维发明安全灯之前，斯蒂芬逊已制作出他的安全灯了。 1816 年到 1817 年，当地报界对这一争执进行了多方报道。

戴维认为斯蒂芬逊剽窃了他的发明，斯蒂芬逊不是懦弱的人，但他始终 保持沉着、冷漠的态度。斯蒂芬逊请朋友们在 1817 年 3 月 13 日给《哲学杂 志》写了一封措词慎重的信，信中说：
“上一期贵刊似乎认为我对安全灯管及孔径的构想是得自戴维爵士之研
究……显然你们没有看到我对外公开发表的陈述，不然，不致怀疑我的正
直……事实上，该安全灯的原理，早在戴维爵士开始研究之前，我已在此矿
区获得理解与应用。此灯的制作计划及事实均有制造商可以为证，其为时均
在戴维爵士有意解决问题之前……”
尼古拉斯•伍德非常熟悉自己的朋友斯蒂芬逊，他了解安全灯的制作过

程，他在报刊上撰写文章、发表文件、书信，介绍斯蒂芬逊研制安全灯的过

程，全力支持朋友，为斯蒂芬逊主持正义。巨联会也为斯蒂芬逊呼吁清白。 1817 年 11 月 1 日在纽塞大会堂举行了一次大会，会上公布了斯蒂芬逊 研制安全灯的全部经过。锡匠何格证明 1815 年 10 月 7 日斯蒂芬逊携其设计 图来店里请他制作安全灯；许多矿工证明，早在 8 月间此灯已在矿井里试用， 斯蒂芬逊的儿子罗勃和朋友伍德都曾参加过研制工作，将危险气体带回家 中，试验时曾发生气体反燃现象，但并未爆炸。斯蒂芬逊改进后的安全灯是 在 11 月 4 日完成，实际应用于矿井中的是 11 月 24 日第三次改进的灯，在

12 月间正式公布于文哲会上。 大会认为斯蒂芬逊没有剽窃戴维成果的可能，认为斯蒂芬逊应享有同一

奖励，因而奖励斯蒂芬逊 1000 英镑及一银质纪念杯，银杯上镌刻着“第一位 运用安全灯原理的制造者”的字句。大会使斯蒂芬逊获得了应有的尊崇与地 位。

大会报告发表 10 天之后，戴维致函大会委员会，他认为斯蒂芬逊欺骗了 大会委员会，侵犯了他本人的荣誉。戴维一直到去世时也不相信斯蒂芬逊这 位贫贱及少有化学知识的工人会发明安全灯。

这场安全灯之争一直持续到 1883 年英国国会下议院的一个委员会出面 调解始告平息。该委员会宣布乔治•斯蒂芬逊的发明经证实非假，“乔治事 实上是在成名科学家戴维之前已阐明了安全灯制造原理”，荣誉应该共享。
以后数十年中，英国东北部煤矿继续使用斯蒂芬逊发明的安全灯，其余

各煤矿则使用戴维的安全灯。戴维设计的安全灯，因其灯头部分易发热，1825 年间在梨兹矿井曾导致一次爆炸，有 24 人丧生。斯蒂芬逊的安全灯，内火焰 由玻璃座围绕，从无过热现象发生。

这项发明之争的故事，不过是历史上神秘巧合的事件之一，斯蒂芬逊卷

入这次安全灯的争执纠纷中，促使他更坚定地朝着能改变世界的科学事业迈

进。