“倭铅”最早见于飞露子在公元918年所著的《宝藏论》，从中可以推测，早在五代十国时期，我国已经开始冶炼锌。
黄铜具有黄金的色泽，常被人误认为是黄金。唐代慧琳曾在《一切经音义》中写道“鍮石似金而非金也”。这里的鍮石指黄铜，最早的鍮石指自然界中具有黄金色泽的硬石，因黄铜是铜锌合金，具有黄金色泽，金光闪烁，所以也称为是鍮石。大家对黄铜可能并不陌生，明代传下来的铜钱，就是用黄铜铸造而成的。
“黄铜”一词，最早见于西汉东方朔所撰的《申异经·中荒经》：“西北有宫，黄铜为墙，题日地皇之宫。”这种“黄铜”指的是何种铜，目前尚不明确。而黄铜一词专指铜锌合金，则始于元代。
专指铜锌合金的黄铜，名字虽出现的晚，但是它的冶炼出现的时间却很早。我国在六千多年以前就已经出现黄铜了。西汉以前，锌作为铜的伴生矿石进入到铜的合金中，据考古发现，西汉时期的铜铸钱中发现了锌，但是，由于锌的冶炼比较困难，按照当时的技术水平是不可能达到的。所以人们认为这时的铜锌合金只是个别现象。
大约在魏晋时期，黄铜的冶炼技术经西域传入中原，人们把含锌的矿石——炉甘石加入铜炉中，在冶炼过程中，锌被还原出来并溶解到铜中，所以制造出来的合金就是铜锌合金——黄铜。在唐朝的一些文献中，还记载有用炉甘石炼制黄铜。宋代的文献中详细记载了黄铜的生产方法，比如崔方的《外丹本草》中曾记载：“用铜一斤，炉甘石一斤，炼之即成鍮石一斤半。”说明在公元10世纪的时候，用炉甘石冶炼黄铜的技术已经普及了。
可是炉甘石的主要成分是碳酸锌，受热易挥发，含量也不稳定，导致冶炼出来的黄铜的质量也不为稳定。到明朝时，人们从炉甘石中冶炼出来锌，从此黄铜的生产提高到新的水平。《天工开物》中说：“凡铸器，低者红铜、倭铅均平分两，甚至铅六铜四，四火熟铜，则铜七而铅三。”这里的倭铅就是指锌。
“倭铅”最早见于飞露子在公元918年所著的《宝藏论》，从中可以推测，早在五代十国时期，我国已经开始冶炼锌。锌的熔点较低，遇到火时容易变成气体挥发，冶炼比较困难因此我国发明了密封加热法克服了困难。在明代的《天工开物》中就介绍了中国发明的密封加热炼锌法。这种方法是将炉甘石装进泥罐密封，然后在底部加热使罐中的炉甘石融化，等冷却时打破罐子，得到的就是锌锭。
锌的冶炼成功，使得铜锌合金更加稳定，我国生产黄铜的技术遥遥领先于世界。
炼锌法被发明出来以后，公元16世纪末或17世纪初我国的锌锭就源源不断地出口。在欧洲，直到16世纪才知道锌是一种金属，直到17世纪才知道由炉甘石冶炼锌。
用铜锌配料生产的黄铜，是我国对世界冶炼业的又一大贡献，特别是金属锌的冶炼方法，是世界冶炼史上的一个重大发明，为冶炼事业作出了巨大的贡献。