“艾火令鸡子飞。” ——《淮南万毕术》
利用气体使物体升上天空，这在现代社会中已经司空见惯了，人们熟知的热气球，就是利用热气体比空气轻的原理使气球升上天空，从而达到载人、旅行等目的的。热气球使人类实现了到达天空的梦想，是现代一项世界性的体育项目。可是，热气球的发明和使用却是很早以前的事，中国是最早制造和使用热气球的国家。
早在公元前2世纪，中国人就已经发明了微型热气球。这种微型热气球是用蛋壳制造的。在《淮南万毕术》一书里提到，借助于燃烧着的引火物，蛋壳可以飞上天空。其具体做法是：取一个鸡蛋，通过小孔去掉蛋黄和蛋清，然后点燃放入其孔中的引火物艾蒿，产生一股强空气流，蛋壳就可以自行升空飞走。
这是关于热气球的最早记录，但是长期以来，我国的著作中很少提到关于热气球的原理的使用，可能认为它不够重要，但是三国时期，这一原理却成功地用在了军事上。
孔明灯，相传是三国时诸葛亮发明的，因诸葛亮字孔明，所以称为孔明灯。据说当年，诸葛孔明被司马懿围困于阳平，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，后来果然脱险。也有人说因为这种灯笼的外形像诸葛亮戴的帽子，因而得名。至于为何叫孔明灯，那是历史考古学家的事，我们在此不劳神费力地去考证啦。
中国是利用纸最早的国家，灯笼的研制和利用也是世界上最早的，在灯笼的制作过程中，如果上端开口太小，而热源达到一定程度时，灯笼就有了上升和漂浮的趋势。诸葛亮一定是注意到了这一现象，才制作了孔明灯，再利用风向，达到求救的目的。孔明灯已经具备了热气球的功能，可以说是热气球的祖先。
我国在发明孔明灯之后，没有像外国一样来研究如何利用它把人送上天空，而是用在了两个方面：一是军用，就像现代的信号弹一样，可以作为夜间军事行动的信号；第二孔明灯成为了民间的一项习俗，我国民间把放孔明灯作为祈福之用，亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
欧洲最早发明热气球的是俄国人克拉库特诺。1731年，他利用热气球将自己带到空中，由于不能控制飞行方向，实验以失败告终。1783年，法国里昂的蒙戈菲尔兄弟在巴黎穆埃特堡第一次成功实现了载人空中飞行。二战后，高新技术使球皮材料以及致热燃料得到普及，热气球成为不受地点约束、操作简单方便的公众体育项目。
孔明灯的制作
一、材料
竹篾、白纸、细铁丝、酒精、脱脂棉、浆糊。
二、制作方法
1、用3张薄白纸糊成一个顶端密封的圆柱体，其周长为225cm，高约90cm。
2、用宽1cm，厚的竹蔑扎一个周长约220cm的圆圈，其下底拴2根互相垂直的细铁丝。
3、将竹圈放在圆柱体下端作底，使两者边沿近于重合，用浆糊粘住。
4、用竹蔑扎一个小圆圈，直径约15cm，周围包上脱脂棉约10g，作为燃心，然后挂在两铁丝的交叉点上。
三、放飞
选择晴朗无风的夜晚，一人拿住灯底的左右侧，另一人用酒精将脱脂棉浸透后点燃，直到双手感到孔明灯有上升之势，即慢慢放开双手，孔明灯便徐徐飞起，上升高度可达1000m左右。
孔明灯——相传此灯是孔明所发明创造的，用于战争中部队之间通信。其工作原理是热空气比冷空气轻，与热气球一样，只是这种放飞方法更简单，操作更方便。