通用汽车为了鼓励各界重视新能源，每三年举办一次“太阳能车大赛”，参加的都是全美大专院校工程或科技相关系所的学生。此项比赛的目的，除了要证明太阳能可以为人类作些什么之外，更重要的是激励美国年轻学生重视研究发展，以免处处受制于日本人。

1990 年的“太阳能大赛”，共有32 所大学参加，参加的汽车全部由学生自己发明组装设计，他们必须自行解决最基本的技术问题，好让变化无常的阳光能转化为足以使汽车横越美国的电能。

这项大赛为期11 天，参加的车子要在指定的时间内，从佛罗里达州狄斯奈世界出发，穿越8 个州，最后到达密西银州的科技中心，全程共计2639公里。至于评审的标准，则以汽车的结构、性能、造价，以及每部车每天时速的总和来决定冠军。

各校参赛的汽车，造价高达百万元以上，但是他们只能从主办单位获得7000 美元的补助，大部分的费用都要靠学生自行募款和寻求企业的赞助。所以，这是一项学生发挥想象力、创造力以及经营管理能力的最佳考验。

佛罗里达州科技学院设计的车子，外型像一块冲浪板，它的特殊之处，不仅在车顶有太阳电他直接吸收太阳光，两侧也多有太阳电他用来接收反射自地面的阳光，让车子有足够的动力。西华盛顿大学设计的一部双人座的维京号，它的太阳能板可分别显示于左右两边，或始终朝向一边，早晨太阳板朝向东方，中午以后则将之朝向西方以吸收充足的阳光，密西根大学随经费教充足，所以不仅运用电脑设计车子，而且还作了风洞试验、比赛时与另有气象预报车和维修车随行。如此等等。

这项赛车经评审决定后，前三名将参加在澳州举行的1990 世界杯太阳能车挑战赛，一切费用均由通用汽车负担。

通用汽车举办的这项比赛，不仅在于向世界表示它对能源问题的高瞻远瞩，而它鼓励学生参与创造发展和研究的用意，更足以显示企业关心教育、回馈社会的诚意。