1970 年，透纳从亚特兰大的一家小型超高频VHF 电台——WTCQ 频道17着手，利用有线电视系统转播节目，并将之传送到南方的其它电视台。后来，他又从RCA 公司发射的一颗Satcom I 卫星的实践中，获得了灵感和信心，从零开始建立了一家全国性的电视网，并且打破了一直由三大电视网所垄断操纵的电视事业。

透纳的头一招就是成立一个24 小时全天候播报新闻的有钱电视频道。此举让新闻主管部门感到震惊，认为不可思议，因为三大电视网每天夜间新闻的播报时间不过22 分钟。不过，等到透纳网罗了像丹尼尔、吉姆、山姆、柴尔曼、唐•法莫等电视界赫赫有名的记者时，他们才意识到三分天下的新闻时代已经结束。而CNN 汇集的这些高手，几乎所有的报纸评论给予了较高评价，认为是新闻品质的保证。1981 年，开播未满一年半的CNN，已经有了1100万的收视户，超过全美有线电视用户的2/3 以上，业务也开始向美国以外的地区拓展。

后来，透纳又出了一个花招，以50 万美元的奖金举办CNN 征文比赛，征文题目为：《透纳明日征文奖》。由于奖金数目前所未有，所以宣布后不列一星期即有10 万人向CNN 总部索取简章。此举同样引起了各媒体的关注，并给予充分报道。