1850 年，正值美国向西部拓荒时期，尤其是旧金山的淘金热，吸引了大批人潮。当时有个叫李维的德裔青年也参加了这股蓬车长征的热潮。在他前往寻找金矿的途中，无意间将帐篷的帆布拿来改制成结实的工作裤。由于方便、实用、耐穿兼且帅气，让许多同行的牛仔十分羡慕，也依样跟着模仿。

这样就引起了他从事生产帆布工作服的念头。牛仔裤就这样在众多的牛仔间风行起来，从此揭开了李维牛仔装的历史。

牛仔装刚开始的时候，只被视为农牧场、工厂或其他工人的工作服，是一种难登大雅之堂的非正式穿着。但在第二次世界大战之后，经过多次的社会运动，像妇女解放运动、学生运动、嬉皮风潮、反越战运动等，在运动中不免会有警民对峙或追逐的情况出现，此时牛仔裤的方便、活力就充分地展现出来了。此后，牛仔装竞专属于兰领阶层工作服的定位，一跃成为大众化、年轻化的魅力象征。不但成为60 年代美国年轻人的喜爱服装，也在世界各地风行起来。

到了70 年代，连白领阶层、富豪名流、绅士淑女也将牛仔装当作休闲服来穿。此时牛仔装已经变成挣脱束缚、豪迈潇洒、表现个性、肯定自我的代表性商品。

牛仔装之所以能迅速风靡全球，关键在于李维善于运用影星在电影中作不露痕迹的宣传。

为李维牛仔裤造势，使牛仔裤风行世界，主要应归功于两个人，一个是詹姆斯狄恩，一个是马尤白兰度，这两个人都是60 年代走红的明星，是许多人心目中的偶像。詹姆斯狄恩在“养子不教谁之过”一片中所穿的牛仔裤，他成为当时一种叛逆的代表。而马龙白兰度在“岸上风云”中所穿的紧身牛仔裤，也象征了兰领阶层反抗不合理制度的英雄。穿牛仔装的风气，经过两位国际级巨星的造势，自然创造了世界性的流行，而李维牛仔裤也变成了举世闻名的品牌和商品。到了80 年代未期，汤姆克鲁斯在“捍卫战士”中的牛仔劲装打扮，又再一次地掀起牛仔装风行的热潮。

如今，牛仔装不论在式样、质料、颜色上都已朝着多样化、个性化、品味化的方向发展，成为吸引大众，经久不衰的商品。